美國獨立戰爭(1775~1778)，主戰場在北方，英軍掌握主動權。英軍的總戰略是以海軍控制北美東部沿海，同時以陸軍分別從加拿大和紐約南北對進，打通尚普蘭湖、哈得孫河谷一線，以孤立反英最堅決的新英格蘭諸殖民地，然後將其他殖民地各個擊破。殖民地方面力量薄弱，基本上採取避免決戰、保存實力、相機破敵、爭取外援的方針。
1775年5月，各殖民地民兵主動進攻，先後攻佔泰孔德羅加堡、克朗波因特等地，並圍困波士頓。
1775年6月17日，馬薩諸塞總督、英軍統帥T.蓋奇派兵2200名，向圍困波士頓的民兵陣地邦克山和布里德山多次發起進攻。民兵英勇抗擊，兩次擊退英軍進攻，雖因彈藥耗盡放棄陣地，卻首次取得了殲敵千人的戰果。爲激起加拿大的反英情緒，美軍分兵兩路進攻加拿大。
1775年11月，R.蒙哥馬利率左路軍攻佔蒙特利爾，隨後與B.阿諾德率領的右路軍在聖勞倫斯河下游會合。
1775年12月底，美軍約1000人冒着暴風雪突擊魁北克失利。此後，美軍圍攻魁北克，牽制了英軍的部分力量。
1775年5月英國增派援兵，美軍才撤退。
1776年3月，英軍在被圍11個月後被迫撤出波士頓。
1776年7月4日，北美大陸會議通過《獨立宣言》，正式宣佈北美13個殖民地獨立。
1776年8月底，繼蓋奇任英軍統帥率英軍3.2萬人在海軍艦隊配合下進攻紐約。華盛頓指揮1.9萬人分兵把口打陣地戰，在英軍強大攻勢下節節敗退，損失慘重，於11月率餘部約5000人向新澤西退卻。英軍追擊美軍至特拉華河，隨後入營過冬。華盛頓利用英軍疏於戒備之機，於聖誕之夜東渡特拉華河，奇襲特倫頓英軍，俘敵近千人，並於次年1月3日在普林斯頓再敗英軍。特倫頓和普林斯頓之戰使接連受挫的美軍士氣爲之一振。
1777年夏，英軍爲切斷新英格蘭同其他州的聯繫，決心兵分三路南北對進，打通尚普蘭湖—哈得孫河谷：一路從安大略湖南岸登陸，沿莫霍克河東進，途中被美軍擊潰;另一路7000餘人由J.伯戈因率領，沿尚普蘭湖南下，企圖與豪指揮的第三路即駐紐約的英軍會師於奧爾巴尼。但豪未按計劃北上，反而率軍1.8萬人南下，
1777年9月26日攻佔大陸會議所在地費城。伯戈因孤軍冒進，被1.2萬美軍和游擊隊圍困在薩拉託加(今斯凱勒維爾)。
1777年10月17日，伯戈率5000餘人投降。薩拉託加之戰成爲戰爭的轉折點，促使法國於1778年3月對英宣戰。美國獨立戰爭由此發展爲國際戰爭。華盛頓率軍退至瓦利福奇後，在志願人員、普魯士軍官B.斯托伊本主持下對部隊進行冬季整訓，提高了戰鬥力。
1778年2月法美簽訂軍事同盟條約，法國正式承認美國。法國、西班牙、荷蘭相繼參戰。
1778年6月18日，英軍放棄費城，退守紐約。此後，北方戰事進入僵持狀態。
美國獨立戰爭(1779～1783)，主戰場在南方，美軍以弱勝強。英軍新任統帥H.克林頓利用南方“效忠派”較多，且靠近英屬西印度羣島等有利條件，將主力南調，企圖首先控制南方諸州，然後與北方據點紐約遙相呼應，遏制北方。美軍企圖在法國陸、海軍配合下，控制沿海戰略要地，同時大力開展游擊戰，消耗敵人有生力量，以爭取最後勝利。
1778年底，英軍攻佔佐治亞州首府薩凡納，開始在南方發動強大攻勢。
1778年9月，美法聯軍圍攻薩凡納，傷亡慘重。
1780年春，克林頓指揮英軍1.4萬人從陸海兩面包圍查爾斯頓，迫使南方美軍司令B.林肯率5000餘人投降，並繳獲4艘軍艦、300門火炮及其他裝備。
1780年5月29日，英軍在南卡羅來納州韋克斯豪克里克再敗美軍。
1780年6月8日，克林頓率部分英軍回紐約，留下C.康沃利斯率英軍7000餘人在“效忠派”配合下據守南方廣大地區。
1780年8月16日，英軍在南卡羅來納州卡姆登擊敗H.蓋茨統率的南方美軍主力。
1780年12月，大陸會議委派N.格林爲南方美軍司令。格林分兵兩路(一路由D摩根率領，另一路由他親自率領)開展游擊戰。在弗吉尼亞，法國志願人員、青年貴族拉斐特侯爵率軍牽制叛將阿諾德指揮的英軍。
1781年1月17日，摩根在南卡羅來納州考彭斯大勝英軍。
1781年3月15日，英軍在北卡羅來納州吉爾福德與美軍交戰，傷亡慘重，被迫向沿海地區撤退。
1781年8月，康沃利斯集中南方英軍主力於弗吉尼亞半島上的約克敦。華盛頓統率美法聯軍1.6萬餘人(其中法軍7000餘人，由羅尚博伯爵指揮)，在格拉斯伯爵率領的法國艦隊配合下包圍約克敦，迫使英軍於10月19日投降。約克敦圍攻戰導致英內閣倒臺並促使雙方和談。英國新政府於1782年11月30日與美國達成停戰協議。1783年9月3日，雙方簽訂《美英巴黎和約》，英國被迫承認美國獨立。
美國獨立戰爭是以弱勝強的典型戰例，得到國內外人民羣衆的擁護與支持，廣大軍民英勇奮戰，對戰爭的勝利起了決定作用。戰爭中，美國執行靈活的外交政策，利用國際矛盾取得法、西、荷等國的援助。美軍戰略戰術靈活，採取正規戰與游擊戰相結合的作戰樣式，摒棄傳統的線式戰鬥隊形，根據地形地物採用疏開隊形作戰，不拼消耗，不計一城一地之得失，而着眼於消滅敵人有生力量。獨立戰爭的勝利，爲美國資本主義的發展開闢了道路，對後來法國大革命和拉美民族解放運動均有重大影響。
1781年4月-1783年9月，爲戰略反攻階段。在長達3年半的戰略相持中，美國大陸軍和民兵以游擊戰和遊擊性的運動戰爲主要作戰形式，在廣闊的南部戰場上與敵周旋，殲敵耗敵，戰略上日趨主動。英軍雖然憑藉正規軍的優勢，取得若干戰術上的勝利，但在持久的消耗中，漸成強弩之末。最後，不得不放棄了控制南方的努力。
1781年4月，康沃利斯率軍退守弗吉尼亞，格林揮師南下爲標誌，整個戰場態勢發生了根本性變化。美軍由戰略相持轉入戰略反攻，把英軍全部趕出北美大陸的時機已經到來。
1781年8月，康沃利斯率領7000名英軍水路退守弗吉尼亞半島頂端的約克敦，試圖從海上與紐約的克林頓保持聯繫。早在4月下旬即奉華盛頓派遣由紐約來到弗吉尼亞牽制英軍的拉斐特和奉命從賓夕法尼亞前往弗吉尼亞協同拉法耶特作戰的“瘋子”安東尼·韋恩，立即跟進至弗吉尼亞的西點附近，密切監視英軍。拉法耶特總共約4500人。
簽署《獨立宣言》，此時，整個北美戰場的英軍主要龜縮在紐約和約克敦兩個點上。這兩個點互相孤立，背靠大海，極易受到分割圍殲。而美國一方不僅華盛頓自己有一支大陸軍，而且羅尚博伯爵率領的一支5000名訓練有素的法軍已從紐波特到達紐約與華盛頓會合。此外弗朗索瓦·約瑟夫·保羅·德·格拉斯率領的擁有3000人的法國艦隊正由印度羣島北上。華盛頓意識到決戰時機業已成熟，只要法國艦隊能掌握制海權，切斷紐約和約克敦之間的海上聯繫，就可以成功地給任何一個點上的英軍以致命的打擊。對此，羅尚博表示贊同。鑑於德格拉斯的法國艦隊正向切薩皮克灣駛來，華盛頓決定首殲約克敦英軍。
1781年8月21日，華盛頓留下威廉·希思率2000人牽制克林頓在紐約的1.7萬人，自己親率美法聯軍強行軍祕密南下弗吉尼亞。
1781年8月30日，德·格拉斯的法國艦隊抵達約克敦城外，增援陸上的拉法耶特。
1781年9月5日，托馬斯·格雷夫斯率領的一支英國艦隊由紐約趕來，兩支艦隊在開普敦相遇，法國24艘戰艦成一線散開，迎戰英艦，英艦無論在炮火上還是戰術上均不敵法艦，被迫退駛紐約，從而把制海權完全交給了法國艦隊。
1781年9月14日至26日，華盛頓和羅尚博率領的法美聯軍在威廉斯堡上岸。
1781年9月28日，約1.7萬名法美聯軍(美軍約9500人，法軍7800人)從陸海兩面完成了對約克敦康沃利斯的包圍。康沃利斯共有8000人。在陸上作戰中，法美聯軍發揮強大的炮火優勢，動用各種火炮，包括法國的格里博瓦爾的野戰炮，採用歐洲盛行的沃邦攻擊法，以構築平行壕和火力襲擊相結合的方式對英軍主陣地步步進逼，逐步縮小包圍圈。康沃利斯被迫將部隊撤進內層工事固守待援，這就使聯軍得以趁勝推進，將康沃利斯的整個陣地置於圍城火炮的有效射程之內。在聯軍猛烈的炮火襲擊下，英軍逐漸支掌不住。
1781年10月16日，英軍試圖出擊，被迅速打退。康沃利斯又孤注一擲地試圖將部隊撤過約克河，也因暴風雨受挫。康沃利斯從陸上撤退無路，從海上逃走無門，處於完全絕望之中。
1781年10月17日，亦即伯戈因投降的第4個週年紀念日，康沃利斯請求進行投降談判。
1781年10月19日，8000名紅衫軍走出約克敦。當服裝整齊的英軍走過衣衫襤褸的美軍面前一一放下武器時，軍樂隊奏響了《地覆天翻，世界倒轉過來了》的著名樂章。
1781年10月24日，即康沃利斯投降1周後，克林頓才率領7000名援軍由格雷夫斯抵達切薩皮克灣，但爲時已晚。懾於德格拉斯的法國艦隊，克林頓匆匆返回了紐約。約克敦戰役後，除了海上尚有幾次交戰和陸上的零星戰鬥外，北美大陸戰事已基本停止。
1782年11月30日，美國與英國的代表在巴黎簽訂初步停戰條約。
1783年9月3日，英王代表與殖民地代表於凡爾賽宮簽訂1783年巴黎條約，英國正式承認美利堅合衆國成立。和約共10條，和約第一條規定：“英王陛下承認合衆國爲自由、自主和獨立的國家”。內容還有：確認美國疆界東起大西洋沿岸，西止密西西比河，北接加拿大五大湖區，南至佛羅里達北界;兩國人民從此永久和平，停止在海上、陸上的一切敵對行動並互釋戰俘;英從美境內所有港口、地區、港灣撤出全部軍隊和艦隻等。該和約的簽訂標誌着英國正式承認美國獨立，使美國獲得完全獨立，這是美國人民通過長期的民族解放戰爭換得的勝利成果。
