我們已經非常熟悉美國獨立戰爭的一般過程了，從萊剋星敦的槍聲到《獨立宣言》，從薩拉託加大捷到約克鎮戰役，最後到一七八三年《巴黎條約》，美國獨立。我們國內大中學校的歷史教科書，都把獨立戰爭的勝利看作是美國人民爭取獨立、自由和人權的勝利。這當然不錯。但是事情還有另一面：那時的美國人民不包括印第安人。北美大陸的原住民印第安人如何看待這場戰爭，他們從戰爭勝利中獲得了什麼？這是我們所忽視的。
北美印第安人在獨立戰爭以前，力量還非常強大，是英國、法國和西班牙等國在當地的移民不敢小視的力量。在殖民國家爭奪美洲殖民地的過程中，他們爭相拉攏印第安人部落，站到自己一邊，以便壯大自己的力量，獲得優勢。當然，印第安人部落也經常和殖民者發生衝突，爲的是保衛自己的領地和家園，還有印第安人的文化和習慣。
對獨立戰爭的爆發，印第安人非常吃驚。“我們已經聽說了你們和老英格蘭之間的分歧和巨大的爭端。我們非常疑惑，心裏難過。”他們也不理解都是同一血統的人，爲何還要大動干戈。“爭吵似乎是不自然的，（因爲）你們是同胞兄弟。……你們兄弟爭吵的這種情況，對我們印第安人而言，是新情況，也是令人奇怪的。在我們祖先的傳統中，沒有這樣的例子和個案。”因此，儘管英國想利用印第安人，和自己結盟，但是戰爭爆發初期，印第安人不加入任何一方，保持中立態度。
他們認爲這是一場家庭衝突和爭吵，是國王和他的孩子們的內部爭端，外人不應該參與和過問。只要雙方和自己保持和平，不侵犯自己的利益，“我們宣佈和平，我們不希望你們要求印第安人站在新英格蘭一邊。讓我們印第安人團結一心，彼此相安無事；你們白人自己解決你們之間的爭端”（一七七五年印第安人部落奧內達斯給康狄涅格殖民地州長的信）。
戰爭爆發後，白人拓殖者繼續翻過阿巴拉契亞山脈向西移民，不斷侵佔印第安人的土地，移民和印第安人因此不斷髮生流血衝突。而大陸會議對白人的西進不但無力制止，而且還姑息縱容移民，所以印第安人一般對獨立派和移民反感。而英國人自從一七六三年七年戰爭結束後，就頒佈法令，禁止移民越過阿巴拉契亞山，避免與印第安人的衝突，以更好地維護英帝國的利益。這一禁令在一定程度上減少了印第安人土地被侵佔的現象，所以印第安人對英國官方有一定的好感。另一方面，在長期的印第安人和白人交往過程中，印第安人的日常生活漸漸養成了對白人貿易的依賴性。一七七二年印第安人一個首領說：“我們非常窮，我們需要火藥，就像森林裏的熊一樣，我們無知和無助，我們沒有生產必需品的能力，只有依靠你們。”
當時，英國官方控制了與印第安人的貿易。印第安人保持中立，英國就減少與他們的貿易，這樣印第安人的生活就出現了危機，迫於生計，印第安人也必須同英國結盟。當時獨立派財政困難，自顧不暇，再加上尖銳的土地問題，所以印第安人大部分加入英人一邊，同美國人敵對。
從一七七六年夏天到一七七八年秋天，印第安人在西部邊疆地區，四處襲擊移民的定居點，因爲這些移民奪取了印第安人的土地和獵場，威脅印第安人的生存。除了襲擊移民外，印第安人還協助英軍作戰，打亂了美軍的作戰計劃，給美軍的兵源和糧食供給造成了很大困難。爲了反擊印第安人的襲擊，一七七九年五月，華盛頓收縮戰線，不與英軍發生正面衝突，而是集中力量報復印第安人。他命令沙歷文將軍率領美軍，深入易洛魁部落腹地，實行焦土政策，給易洛魁人造成了難以估量的破壞。
一七七六年七月，南部殖民地的切諾基人由於不堪忍受移民侵佔自己的土地，揭竿而起，到處襲擊白人，燒燬移民定居點。九月和十月，南部弗吉尼亞、南卡羅來納和北卡羅來納三州聯合起來反擊印第安人的襲擊，打敗了印第安人部落。切諾基人被迫簽訂和平條約，放棄在南卡羅來那的領地。在談判桌上，印第安人表達了自己對移民的不解和憤怒。“爲什麼你們要求這麼多的土地，離我們如此近，對此我感到悲哀，我明白，如果我們放棄這些土地，那麼這將會帶給你們比幾百英鎊多得多的英鎊。當你們給予我們的貨物腐爛和一文不值時，土地依然總是對你們養活家人和庫存有好處。……狩獵是我們主要的生活方式，我希望你們認真考慮這一點。”土地的減少就意味着狩獵空間的萎縮，對以狩獵爲生的部落來講，這的確是關係到生死存亡的根本問題。印第安人蔘加英人一邊，反對美國獨立，是有他們自己的邏輯的。
當然，並不是所有的印第安人部落都站在英人一邊。在戰爭期間惟一重要的支持獨立的部落是易洛魁六部聯盟的圖斯卡羅拉和奧內達斯部落。奧內達斯人最初希望保持中立。但是戰爭是一場無法容忍中立的衝突，最終由於新英格蘭傳道團傳教士柯克蘭德的努力，大部分奧內達斯人和圖斯卡羅拉人決定支持美國人。一七七七年九月，一百五十名奧內達斯人和圖斯卡羅拉人前去支援正在與英國將軍博格因交戰的美國軍隊。博格因的進軍被迫停止，並陷入了大陸軍和民兵的包圍，十月，博格因率五千英軍在薩拉託加投降。
一七七八年九月，由於獨立派印第安人代理人喬治·摩根的努力，印第安人部落的特拉華人和邦聯國會簽訂了同盟條約。雙方從簽約之日起，消除敵意，忘記舊怨。如果一方同任何第三國發生戰爭，另一方要盡其所能進行幫助。由於獨立派正在投入一場反對國王，捍衛生命、自由和獨立的戰爭，大陸軍有權自由通過特拉華人領地。爲了回報印第安人，邦聯國會保證尊重特拉華部落的領地和權利，答應特拉華部落作爲一個邦，可以加入邦聯。
我們發現，和美國結盟的印第安人部落一般與白人移民居住得非常近，受白人文化的影響，大多接受了基督教。比如奧內達斯和圖斯卡羅拉部落都信仰新教長老會派。有的信仰基督教後，由參戰變爲中立。而支持英國人的部落有不少信仰英國國教（安立甘教），比如莫霍克部落，其首領布朗特還具有較高的宗教修養。但是美軍對與自己並肩作戰的印第安人盟友不信任，甚至背信棄義地殺害和平的印第安人教徒。十八世紀北美最活躍的傳教團體是“聯合兄弟會”，或稱摩拉維亞教派。他們在賓夕法尼亞邊疆積極進行傳教，特拉華和馬希堪部落有不少人信教，但在一七八二年三月八日，有九十名印第安人教徒在那裏遭到美軍的無辜殺害，美軍懷疑他們想襲擊移民。
更可恥的是，美軍在一七七九年殺害了爲和平而奔走的盟友部落特拉華部落的首領“白眼”。這一血腥行爲激怒了特拉華部落，他們唾棄與美國的聯盟，加入了英國人一邊。印第安人是爲自己的生存而戰。他們對英國人利用自己的目的很清楚。一七八一年特拉華部落的豪伯肯對英國軍官蘇勒·佩斯特說：“你是爲了你自己的事業，而不是爲了我們的事業才和長刀（指弗吉尼亞人或美國人）開戰。”他們不滿意英國人用生活必需品誘逼印第安人蔘戰的手段，“我們很明白，如果我們不服從你的命令，你們就會停止供應我們需要的必需品”。但是他說：“我們既沒有理由又沒有願望同一個沒有傷害過我們的民族打仗。”正是因爲移民在戰爭中不斷侵佔印第安人的土地，非常貪婪，才使大部分印第安人站到了英國人一邊。
印第安人爲英國人的事業流血犧牲，爲此領地不斷被白人移民侵佔，人口因美軍報復而急劇減少，實力大大削弱。而英國人有時在戰鬥中袖手旁觀，有時不配合，並且還減少對印第安人的必需品的供應。印第安人對此感到傷心、委屈和無奈。一七七五年夏天，獨立派派兵北上進攻加拿大，意圖鼓動那裏的移民一塊反對英國的統治。在進攻加拿大過程中，印第安人部落協助英國抗擊美軍的進攻，幫了英國的大忙。但是加拿大的移民對此並不領情，這讓莫霍克部落首領布朗特非常傷心。
“在戰鬥中，我們不少優秀的戰士陣亡和負傷，印第安人被加拿大的白人欺騙，這是真實的。敵人大部隊捲土重來，可是沒有白人幫助印第安人，他們都退回到他們的村子，袖手旁觀。”在喬克託人同西班牙人的戰鬥中，又遇到了類似的情況。一七八一年三月，當西班牙的船隊載運加耳維斯的一支部隊在朋薩克拉附近海面出現時，幾百名喬克託人和克里克人幫助一千五百名英軍進行反登陸作戰。勇敢的喬克託人突破了西班牙人的防線，但他們未能得到英軍的支援，最後失敗。喬克託的首領憤怒地說，印第安人對西班牙人的每一個重大行動都是在沒有援助、沒有報答的情況下完成的。可以說，印第安人蔘加獨立戰爭，獲益甚少，而損失卻不可估量。
一七八三年九月，英國與獨立派簽訂了《巴黎條約》，承認美國獨立。英國沒有徵求印第安人盟友的意見，就把大片印第安人的土地劃歸給了美國。在條約中，英國人沒有提出印第安人的權利問題，也就是說，印第安人的權利不受條約保護。在理論上，印第安人和美國仍舊處於交戰狀態。英人和美國簽約，實現了和平，而拋棄了自己的盟友，這是印第安人沒有想到的。
面對這樣一個結果，印第安人各部落紛紛思考自己的對策。一些印第安人部落試圖與新生的美國進行和平談判，建立友誼。奇克索部落在獨立戰爭中反對獨立，這時主動與邦聯聯繫，意欲修好。一七八三年七月，奇克索在給國會的信上說：“知道我們的父親（指英國）和他的孩子美利堅人最終停戰和平，我們打心眼裏高興。……我們聽說你們會公平對待我們，我們希望能與你談談。”另一些印第安人部落，例如易洛魁聯盟中的莫霍克部，則對此感到震驚。“聽到這一消息，我們非常震驚和沮喪，我們的人民也非常不滿和吃驚。”他們要求英國人給他們一個確切的答覆。“爲了忠於國王的印第安人的利益，我想知道一個確定的答案。印第安人作爲英國人的盟友，是否包括在條約當中，我們祖先和他們的後代一開始就在這兒生活，又葬身於此的這塊土地是否對他們而言是安全的。”
還有一些印第安人知道與美國人的仇恨太深，根本無法修好，他們情願離開這片生於斯長於斯的家園，跟隨英國人撤退。有一個首領對英國人說：“如果英國人想放棄這塊土地，我們願意跟你們一塊走——我們不能與弗吉尼亞人或西班牙人和好——我們不能與他們見面。”聖奧古斯丁的英國指揮官宣稱:“這些人看來像第三次撤離前夕那些傷心的效忠派一樣激動，儘管在我們看來這純屬妄想，但他們還是十分嚴肅地提出要拋棄自己的家鄉跟我們走，因爲過去他們效忠於我們，樹敵太多了。”
不管印第安人如何想法，英國人還是拋棄了他們，讓他們自己獨自面對勝利者。印第安人的命運就可想而知了。
