第一次世界大戰期間，1916年2月至12月，法國軍隊在凡爾登地區抗擊德國軍隊進攻的決戰性戰役。凡爾登是巴黎以東的要塞城市，當時是法軍戰線中段的突出部，爲雙方必爭之地。法軍在原有的築壘地帶和以永備工事組成的主要陣地前方構築了3道野戰陣地。
守軍爲凡爾登要塞區所屬的3個軍共11個師，計有火炮600多門。其中5個師防守凡爾登以北地區;3個師防守凡爾登以東和東南地區;另3個師爲預備隊，配置在凡爾登以南的馬斯河以西地區。
德軍進攻凡爾登的企圖是先發制人，爭取在英法軍隊發起進攻之前，突破法軍戰線，以改變戰略態勢，並藉以大量鉗制和消耗法軍兵力。擔任進攻的部隊爲德國皇太子威廉任司令的第5集團軍，下轄7個軍共18個師，有火炮1200餘門,飛機約170架。後來陸續增至50個師，約佔西線德軍總兵力的二分之一。
由於起初兵力未佔較大優勢,德軍總參謀長E.G.A.S.von法爾肯海恩把發起進攻的範圍限制在馬斯河以東地區。德軍以近7個師的兵力，在法軍兩個師約15公里的防禦正面實施主攻。爲了隱蔽主攻方向，將炮火準備的範圍擴大到40公里。由於受德軍一系列佯攻的影響，法軍未及早增強這個地區的兵力。
德軍進攻開始後，法軍總司令J.-J.-C.霞飛決心調集一切可以動用的陸軍和空軍部隊，準備在凡爾登地區同德軍決戰，並於2月25日任命第2集團軍司令H.P.索姆河會戰貝當爲凡爾登前線指揮官。在戰役過程中，法軍實行輪番作戰，先後投入兵力共71個師，約佔法軍總兵力的三分之二。
按照“炮兵摧垮，步兵佔領”的方式,德軍於2月21日7時15分開始炮火準備，至16時45分步兵出動。法軍在對方猛烈的炮火下傷亡慘重，當天第一道陣地即失守。在五天當中，德軍前進5公里，並佔領法軍第3道陣地上的重要支撐點杜奧蒙堡。法軍援軍及時趕到，加強了縱深的防禦，防線日漸穩定。
法軍利用巴勒迪克通往凡爾登的公路，組織3900輛卡車突擊運輸，從2月27日起的1周內,運送人員19萬和彈藥2.5萬噸及其他物資。這是戰爭史上第一次大規模的公路輸送。從3月6日起，德軍把進攻範圍擴展到馬斯河西岸，企圖解除西岸法軍炮兵的威脅，並從西面包圍凡爾登;同時，在河東也加強了對法軍陣地右翼的進攻。但在法軍頑強抗擊下，進展不大。4、5月間,德軍繼續在兩個方向上進攻,重點是河西，進至304高地和295高地一線。法軍不斷實施反擊，每個陣地都反覆爭奪,雙方傷亡很大。
6月上旬,經7天激戰，法軍右翼的沃堡被德軍攻佔。6月下旬和7月初，法軍在關係到凡爾登安危的蘇維耶及其附近地區，抗擊德軍的兩次猛攻。德軍在發射大量窒息性毒劑炮彈之後，曾一度進至距凡爾登不足3公里的地方，但終被擊退。7月1日，英軍和部分法軍在索姆河地區發起進攻戰役(見索姆河會戰)後，德軍在凡爾登方向未再投入新的兵力。其後的一些進攻行動,只是爲了鉗制當面的法軍。
8月中旬和9月初，法軍曾兩次反擊,奪回個別陣地。由於德軍未能攻佔凡爾登和突破法軍戰線,法爾肯海恩於8月底被免職,P.von興登堡繼任德軍總參謀長。9月2日經德皇批准停止進攻凡爾登。10月24日,法軍反攻,奪回杜奧蒙堡;11月初,收復沃堡。12月15日,以8個師的兵力再次反攻，3天后基本上恢復了馬斯河東岸2月25日以來被德軍攻佔的陣地，戰役至此結束。
這次戰役是典型的陣地戰、消耗戰,雙方傷亡近100萬人。由於傷亡慘重，凡爾登戰場被稱爲“絞肉機”、“屠場”和“地獄”。這次決定性戰役是第一次世界大戰的轉折點。德國從此逐步走向最後失敗。
