硫磺島雖是彈丸小島，卻處在戰略要津。它正當東京與美軍新佔領的塞班島之間，距二地各約1200公里。美軍佔領塞班島以後，一直以塞班島爲基地空襲東京。但因硫磺島的報警作用，美軍對東京的空襲一直效果不佳。駐硫磺島的日軍戰鬥機還不時升空攔截，衝散美國機羣。爲總攻日本，美軍勢必要奪佔硫磺島。而爲東京安全，日軍也勢必要死守硫磺島。這座杳無人跡的火山島在太平洋戰爭後期成爲日美必爭之地。
硫磺島戰役
美軍在控制菲律賓後，於1945年1月3日開始，對硫磺島實施轟炸。1945年2月16日開始硫磺島戰役 ，美軍出動艦艇200多艘次，飛機400多架次，對硫磺島日軍3個機場和灘頭陣地進行炮擊和轟炸。 19日，美海軍陸戰第4師和第5師在600多架次飛機和艦炮火力掩護下，以250多艘登陸艇和500多輛水陸坦克、裝甲車組成5個登陸波，在硫磺島東南部登陸。經過兩週激戰，殘餘的3000多日軍退進山洞死守。
此戰役日軍被擊斃2.2萬人，被俘1000人;美軍爲攻佔該島陣亡7000人，負傷1.9萬人。
期間，美軍的6名士兵把國旗插在硫磺島最上端，剛趕到硫磺島視察的美國海軍部長福雷斯特爾看到後激動地說：“折鉢山上升起的國旗意味着海軍陸戰隊此後五百年的榮譽!”這景象被塑成雕像，放在陸軍戰隊廣場，作爲紀念。
二次大戰後硫磺島由美國接管，傳聞美軍在硫磺島上儲有核彈裝備，但將引發裝置存放於鄰近的美軍船隻上，以迴避美軍不得於日本領土儲放核子武器的協議。
