瓜島是所羅門羣島第二大島，十六世紀被尋找傳說中所羅門王的黃金之國的西班牙探險家發現，地處赤道以南的低緯度，典型的熱帶氣候炎熱潮溼，島上遠非人們所想象的金色沙灘，長滿棕櫚樹的熱帶風光。熱帶植物因爲雨水充沛而生長極其茂盛，空氣中始終瀰漫着令人作嘔的惡臭，這是千百年來自生自滅的植物腐爛而散發出的，熱帶昆蟲又肥又壯，使得瘧疾橫行。
圖拉吉島沒有像瓜島那樣茂密的熱帶叢林和沼澤，被英國殖民者認爲是適合居住的島嶼，他們在島上蓋起房屋，建起了一個小鎮，甚至還有英國殖民者所特有的板球場。
二戰中美國在太平洋上第一次兩棲作戰的目標就是這兩個島嶼。1942年7月31日，美軍艦隊從斐濟起航。8月6日晚，美軍登陸編隊已到達距瓜島約六十海里的海域，藉助惡劣天氣的掩護，一直未被日軍發現。在登陸編隊航渡的同時，駐埃法特島和聖埃斯皮裏圖島的美軍航空部隊出動 B-17轟炸機對所羅門羣島的日軍進行了壓制空襲，從新幾內亞島起飛的美軍飛機則密切監視俾斯麥羣島和新幾內亞島東北部的日軍。
8月7日凌晨一時，登陸編隊到達距瓜島十海里的海域，一分爲二，代號X射線的部隊是由範德格里夫特指揮的第1、第5陸戰團，經薩沃島南水道進攻瓜島，代號Y射線的部隊是由副師長魯普斯塔斯准將指揮的四個營取道薩沃島北水道進攻圖拉吉島。另兩個營作爲預備隊。
六時許，掩護編隊的軍艦開始炮擊瓜島日軍陣地，隨後從航母起飛的艦載機飛臨瓜島，進行猛烈的轟炸和掃射。在艦炮和航空火力支援下，第一波登陸部隊於九時四十分開始上陸，第5陸戰團團長亨特上校身先士卒第一個衝上灘頭，部隊緊跟在後衝上岸，逐步擴大灘頭，向縱深發展。隨後灘頭控制組上岸，組織後續部隊有序上岸。由於日軍的情報機關根本沒能預見到美軍的登陸，因此島上的日軍毫無準備，而且島上的日軍雖說是工兵部隊，其實是修建機場的朝鮮勞工，沒帶什麼武器，少數警備部隊看到美軍大兵壓境，不敢抵抗就逃入叢林，所以美軍一槍未發就成功上岸，到日落時已有1.1萬餘人登上瓜島。但沒有準確的地圖，上岸後就在叢林中摸索前進，直到第二天早晨纔到達機場，日軍慌忙扔下剛做好的早餐逃入叢林，美軍輕而易舉奪下機場，跑道已經有80%完工了，塔臺、發電廠都已建成，還繳獲了大批糧食、建築設備、建築材料，最受歡迎的戰利品卻是幾百箱日本啤酒和一個完好的冷凍加工廠。儘管瓜島登陸戰非常成功，但這是在日軍幾乎沒有防禦情況下取得的，如果日軍稍有準備，美軍必將遭受嚴重失利。在登陸中暴露了不少問題，海岸控制組人手太少，不得不動用戰鬥部隊進行物資卸載;又如有的人在海灘上忙得喘不過氣來，有的人卻閒來無事可作，在海灘上曬日光浴或到叢林中打鳥。雖然有這樣那樣的不足，但美軍總算順利登上瓜島。
圖拉吉島卻與瓜島完全不同，登陸的美軍經受了真正的戰火考驗。圖拉吉島是個天然的避風良港，島的東側有兩個小島：加武圖島和塔那姆勃戈島，像兩個哨兵保衛着圖拉吉島。英國殖民者戰前曾在這兩個小島建有簡易水上飛機機場，日軍佔領這裏後，加以擴建完善，計劃建設成爲可以監視整個所羅門羣島的水上飛機機場。美軍高估了圖拉吉島日軍的實力，集中炮火進行猛烈轟擊，日軍急忙躲進掩體，美軍在炮火掩護下成功上岸，但向縱深推進不久就遇到了日軍頑強抵抗。而在兩個小島上，美軍卻低估了日軍，由於島嶼太小，日軍在海灘前沿組織防禦，加上美軍的炮火準備沒能摧毀日軍修築在堅固山崖上的工事，而登陸艇下水又太早，從一萬多米外開始衝擊，使得日軍有充足的時間進入前沿工事，當美軍剛衝上岸立足未穩之際，就突然開火，美軍指揮官重傷，士兵傷亡慘重，被密集的火力壓在海灘上寸步難行，由於敵我距離太近，根本無法實施艦炮火力支援。直到幾小時後，後續部隊將81毫米迫擊炮送上岸，並召喚飛機提供航空火力支援，這才逐步開始向縱深推進。但日軍仍然憑藉在山洞中的工事頑強抗擊，美軍只得組織爆破小組從日軍火力死角衝上山頂，再居高臨下將炸藥和手雷扔進山洞，這才最終將其消滅。由於這三島戰鬥非常激烈，爲儘快解決戰鬥，範德格里夫特將預備隊全部投入作戰，黃昏時分日軍殘部退守山谷，當天夜裏，美軍接連組織四次攻擊，將其大部殲滅。直到8日黃昏才肅清殘敵佔領這三島。在兩天的激戰中，日軍除了二十三人被俘外，全部戰死，無一投降，初次讓美軍領教了武士道精神。美軍陣亡約一百人。
