雖然日軍取得了塔薩法隆格海戰的勝利，但瓜島上的日軍由於補給匱乏處境越來越困難，12月3日，第8艦隊司令三川又派10艘驅逐艦裝載1500個鐵桶，執行運輸任務，這支驅逐艦編隊在途中只遭到兩次空襲，而且沒有損失，於當天深夜將全部鐵桶投放到塔薩法隆格附近海域，但瓜島日軍只得到310個，其餘大多被美機在次日擊沉。12月7日，日軍再派出11艘驅逐艦進行鐵桶運輸，途中遭到美軍飛機和魚雷艇的阻擊，未能到達瓜島就被迫返航。12月11日，塔薩法隆格海戰的勝利者田中再次率領10艘驅逐艦進行鐵桶運輸，投放了1200個鐵桶後，在返航途中遭到美軍魚雷艇的攻擊，旗艦“照月”號被一條魚雷擊中，彈藥艙爆炸而沉沒，田中負傷落水，和艦長等17名軍官、139名水兵游上瓜島。而瓜島日軍僅撈起220個鐵桶。經過這些努力，日本海軍感到對瓜島陸軍的支援已經是力不從心了，而陸軍仍不願正視現實，還想盡一切努力來挽回敗局。今村決定在1943年1月將第6和第51師團投入瓜島，2月中旬發起總攻，一舉奪回瓜島。
此時美軍由於基本控制了瓜島的制海權和制空權，可以順利地向瓜島運送援軍和物資。1942年12月初，美軍海軍陸戰隊第2師和陸軍第25步兵師被運上瓜島，接替了疲憊不堪的海軍陸戰隊第1師，這支英勇頑強的部隊，在四個月的激戰中因傷病減員達7800人，範德格里夫特看着滿身硝煙的部下，激動地說：“完全可以這麼說，四個月前的今天開始的這場不大不小的戰鬥，通過你們的努力，已經成功地挫敗了敵人在太平洋上的重要目標!”雖然瓜島爭奪的最後勝利是在其他部隊手中完成的，但瓜島的輝煌勝利首推陸戰1師，所以戰役結束後，陸戰1師榮獲由羅斯福總統頒發的“優異部隊”稱號，成爲獲得這一榮譽的第一支部隊。12月9日，帕奇少將從範德格里夫特手裏接過了瓜島地面部隊的指揮權。——陸戰1師帶着瓜島的赫赫威名撤回澳大利亞休整。從此後，陸戰1師在其師徽上寫下了 “GUADALCANAL”(即瓜達卡納爾)，以紀念血戰瓜島的輝煌戰績，陸戰1師也因瓜島之戰而名垂青史。至1943年1月，美軍在瓜島的地面部隊已達五萬人，補給充足，士氣旺盛。、
12月初，“仙人掌航空隊”得到5個陸戰隊航空兵中隊、4個海軍航空兵中隊和1個陸軍航空兵中隊的加強，飛機數量已達到200餘架，不僅牢牢掌握着瓜島地區的制空權，還在所羅門羣島其他島嶼岸基航空兵和航母艦載機的支援下，不斷空襲日軍“東京特快”的起點站——肖特蘭島，使得日軍的艦船和物資損失越來越嚴重。自從12月11日田中的驅逐艦編隊遭到美軍魚雷艇攻擊後，日本海軍有將近三週的時間沒有組織水面艦艇向瓜島運送補給，這期間，瓜島日軍僅靠潛艇運送的爲數極少的糧食補給，根本不能滿足需要，官兵多以野果、野菜和樹皮充飢，痢疾、瘧疾、疥癬等熱帶疾病流行，連生存都成了問題，那裏還能奢談下一步的總攻?日本陸軍第8方面軍和海軍聯合艦隊多次討論對策，始終沒有找到能解決向瓜島運送部隊和補給的辦法，12月23日，今村在此局面下拒絕了百武發動最後決死進攻的請求，儘管百武再三要求能允許他們體面地戰死，而不是餓死在自己的掩體中。
12月12日，日本海軍提出放棄瓜達爾卡納爾島。同時，大本營內一些陸軍參謀人員也認爲進一步增兵奪回瓜達爾卡納爾島是不可能的。由大本營首席執行官真田穣一郎上校率領的1個代表團，於12月9日到達拉包爾，諮詢今村和他的參謀人員之意見。當代表團返回東京後，真田建議放棄瓜達爾卡納爾島。大本營的最高領導人於12月26日同意真田的建議，並下令其參謀人員開始起草撤出瓜達爾卡納爾島的計劃，在所羅門羣島中部建立1條新的防線，以及優先轉移兵力支援在新幾內亞的軍事行動。
