瓜島全稱瓜達爾卡納爾島，這座荒涼的火山島千百年來人跡罕至。1942年，這塊寂靜之地突然熱鬧起來。位於世界兩端的兩個國家在這裏拼了個你死我活，以至於這場戰役成爲人類戰爭史上最爲慘烈的一次島嶼爭奪戰。
自負的日本人
自日本偷襲美國太平洋艦隊在珍珠港的海軍基地之後，美國人徹底從孤立主義情緒中驚醒過來，珍珠港上的每一絲硝煙、每一縷火苗都在刺激着美國人的戰鬥神經，他們重新認識到這場戰爭的意義，並全力投入到這場史無前例的大戰中。美國總統羅斯福任命切斯特·尼米茲爲新的太平洋艦隊總司令，這位美國海軍的天才級人物在此後長達4年的太平洋戰爭期間，成爲日本海軍的死敵。在他的率領下，美軍很快便在隨後的珊瑚海戰役、中途島戰役中報了日本偷襲珍珠港的一箭之仇。
接二連三的失敗並沒有使日軍從橫行太平洋的自負中清醒過來，爲了彌補艦載航空兵力和岸基航空兵力的不足，他們打算進攻新幾內亞島，佔領所羅門羣島以及奪取澳大利亞北部海域的戰略要地莫爾茲比港，以此來掩護主力行動的側翼安全。爲了實現這一計劃，日軍決定在所羅門羣島找一個大點的地方建立機場，而這個地方最終定在了瓜島。1942年6月底，日軍派遣總數2700人的工兵部隊和240人的海警部隊開始在瓜島修建機場，擴建軍事設施。自負的日本人太輕敵了，如果美國人在此地發動進攻，區區3000人將如何抵擋?而與此同時，美國人也正打算在南太平洋地區建立一個反攻基地，使之成爲遏制日軍南侵的要塞，他們同樣把眼光放在了瓜島上。很快，根據美軍偵察機獲得的情報，日軍在瓜島機場建設速受很快，已經接近完工，如果日軍此舉一旦成功，那麼美軍在東南太平洋上空將受到嚴重威脅，日本飛機可以輕易地打擊美英盟軍來自於澳大利亞的補給運輸。南太平洋司令羅伯特·格姆利中將指揮部隊儘快搶灘登陸瓜島，以打亂曰軍戰略部署。如此一來，兩雙眼睛同時聚焦在這個世界上最荒涼的地方，一場血戰不可避免。
登陸瓜島
8月7日清晨，瓜島上的熱帶雨林釋放出薄薄的輕霧，美國第1陸戰師師長範德格里夫特陸戰隊少將率領1.9萬士兵在30餘艘戰艦的掩護下悄然登陸。8日，他們輕易地便擊潰了日軍在瓜島上的微弱抵抗，迅速佔領了瓜島以及鄰近的圖拉吉島等島嶼。面對這個消息，日本戰時大本營竟然不相信美軍會在那裏大做文章，他們先人爲主地認爲，這只不過是美軍的小規模襲擊，而非大規模的戰略反攻，要奪回瓜島是易如反掌的事情。當時有情報顯示，美軍此舉只是意在破壞瓜島機場而非大規模反攻，日軍指揮高宮對此深信不疑。在獲悉美軍佔領瓜島之後，他們推測美軍在瓜島上最多不過派遣了2000人，所以一開始只向瓜島增派了1000餘人的兵力，這些人無疑是去送死。
美國第1陸戰師以1.9萬人輕易奪取瓜島，他們調侃爲“小本經營做大生意”。反觀日軍，輕敵使他們在戰術上採取了分散用兵，逐次“加油”的錯誤方針，不僅導致了後來的多次失利，還極大地增加了傷亡。8月13日，日本戰時大本營命令第17集團軍司令百武晴吉中將指揮瓜島奪回戰，在錯誤的判斷下，他只派出一個團不到1000人的兵力作爲先遣隊登陸瓜島。18日晚，先遣隊隊長一木清直率領1000名士兵登陸瓜島，進入瓜島深處，21日凌晨1時，一木清直與衆士兵落人了美軍精心安排的包圍圈內，經過數小時激戰，一木清直的先遣隊全軍覆沒。日軍爭奪瓜島初戰失利。同一天，日軍將領山本五十六接到情報，有9艘美軍艦船將要運輸物資到瓜島，山本五十六認爲只要會同百武晴吉中將一起殲滅島上美軍，就可以奪回瓜島機場並誘出美國海軍主力決一死戰。可惜，他對瓜島上的美軍實力也進行了錯誤的判斷，登陸瓜島時只派出了5000人。8月24日，在部隊登陸之前，山本五十六的艦隊與美軍第61特混艦隊在東所羅門海域進行了一場海空大戰。本來戰爭雙方勢均力敵，可日本人偏偏自我感覺良好，向長官頻頻告捷，山本五十六在錯誤的情報下認爲美軍已經被打敗，即命令運輸登陸部隊的船隻在瓜島靠岸並登陸。
姜軍第61特混艦隊司令弗萊徹觀察到，日軍正在進行一次魯莽的登陸行動。他決定將計就計以退爲攻，等日軍登陸後再以岸基機和艦載機予以迎頭痛擊。果然，在2000餘人的日本先頭部隊剛剛上岸後，就被美軍火力打得血肉橫飛，傷亡慘重。此時，日軍終於意識到美軍在瓜島絕不是什麼戰術襲擊，也不僅僅是要破壞機場，而是要把瓜島作爲一個重要的反攻基地。8月31日，日軍戰時大本營下達命令，在瓜島方向集中陸海軍主力，協同作戰迅速擊潰瓜島美軍。這天晚上，日軍第35旅旅長川口清健少將率領4200人在夜色下乘驅逐艦強行登陸瓜島，從此時起，雙方開始了一場爲期半年的瓜島爭奪戰。
戰略轉折
及至此時，日本戰時大本營仍未對美軍在瓜島上的軍事實力有清楚的認識，足見在軍事情報的準確性上與美軍相比相差甚遠。他們一點一點地增加兵力，每一次增加都是失敗，而美軍在第一次登陸作戰時就投入了約2萬人的兵力，作戰效果不僅顯著而且傷亡也小。在瓜島的美軍指揮官名爲範德格里夫特，具有豐富的叢林島嶼作戰經驗。在8月7日至31日這段時間內，他組織美軍官兵在工事、兵力、作戰物資方面做了大量的準備工作，他們還諷刺地利用起了曰本人自己新修的機場，對日軍運輸兵力以及運輸物資的船隻進行了狂轟濫炸，有力地延緩了日軍的登陸進程。從8月31日至9月15日爲止，目軍第一次大規模進攻瓜島的行動以失敗告終。
眼見瓜島戰役屢戰屢敗，日軍大本營終於認識到，美國人在瓜島的力量不可小覷。在此情形下，爭奪瓜島顯得益發重要，日軍不得不增派大量援軍登陸瓜島。在海軍的炮火掩護下，至10月中旬，日軍在瓜島登陸作戰的兵力已經達到2-2萬人。他們向島上的美軍發起了一次又一次的猛烈攻擊，可均未佔到什麼便宜。此時，日軍在瓜島面臨着嚴重的物資匱乏，美國人控制了機場，使日軍的物資不能及時到達，許多日本官兵餓着肚子在打仗。日軍大本營指揮官明白，爭奪瓜島的時間拖得越久對日方越是不利。¨月初，戰時大本營再一次發動了大規模進攻，除了繼續增援部隊之外，還以強大的海軍炮火爲掩護，在島上發動了一場全面進攻。面對日軍的威脅，美國也志在必得，總統羅斯福下令，將全部可調用的陸海空武器迅速調到瓜島，以強大的火力支援島上的美軍怍戰。
隨着一次次的失敗，瓜島戰役持續到1943年1月4日，日本人終於認清了形勢，戰時大本營下達了從瓜島撤退的命令，總共有1.3萬名日軍分三次從島上陸續撤出。2月9日下午，美軍完全佔領了瓜島，成爲半年爭奪戰以來的最後勝利者。整個瓜島戰役，雙方共交戰30多次，日軍傷亡十分慘重，總共3.6萬名島上日軍，有1.4萬人陣亡或失蹤，9000餘人病死，1000人被俘。反觀美軍，僅有16001人陣亡，42001人受傷。
本來美、日軍事實力自中途島戰役之後只是達到一個臨界點，優劣還未充分顯露，而在瓜島戰役之後，日軍的軍事實力遭到進一步削弱，勝利的天平已經開始向美國傾斜。日本大勢已去，在自己的血泊中走上了潰敗之路。
