1945年4月5日晚，瀨戶內海，集結起了一隻艦隊。
組成這支艦隊的軍艦很不協調，最大和最小的相比，無論是體積還是噸位，都相差幾十倍。倘若從空中俯視，拱衛在一般鉅艦四周的幾艘小艦，小得都可以使人忽略。爲了防空考慮，艦隊中的每一艘船，都實施了燈火管制，外表看來是漆黑一片。但如果進到船艙內部，每條艦都是燈火通明，人聲鼎沸。艦上餐廳內，餐桌雜亂不堪、杯盤狼籍，暢飲清酒的官兵，拼命地狂喧暴囂。自從穿上帝國海軍的軍裝之後，有些士兵，還沒有這樣放縱過。沒有任何長官約束他們;而且聲音再大，也用不着擔心，會有敵人聽見這些聲音。在這期間，有些人從軍裝的衣袋裏，掏出了親人的照片。這個時候，原先瀰漫在餐廳內、狂暴的喧囂，又變成了一片嚎啕大哭。
艦隊中央，鉅艦內部的一個密閉船艙內，也舉辦了一個小規模的宴會。就座的，除了各艦艦長和第二艦隊司令伊藤整一中將之外，還有從東京乘水上飛機趕來、時任聯合艦隊司令官，豐田副武大將。和大艙裏的氣氛截然不同，這裏顯得凝重、拘謹，沒有人說話，也沒有人舉杯。桌上擺着的，是一份命令，由豐田親筆簽署的命令。衆人已看過，此時已無須再看;因爲，他們已按照命令的精神，進行了集結和準備。
"帝國命運在此一戰，卑職命令以伊藤第二艦隊爲主，組織一隻海面特攻部隊，以壯烈無比之英勇突入沖繩作戰，以此一舉振我帝國海軍聲威，榮光後世，爲皇國奠定永恆的基礎!"
此時的第二艦隊和聯合艦隊，幾乎就是同義詞了。在經過雷伊泰灣一役後，昔日輝煌的聯合艦隊，其主力已折損大半。殘餘的水面艦艇退至汶萊，整編爲第二艦隊，並由伊藤整一中將，接替了在雷伊泰灣海戰中出現"重大指揮失誤"，而被撤換的慄田健男中將，出任艦隊司令一職。1944年11月24日，第二艦隊回到了日本本土的吳港。1945年3月17日，判斷美軍對衝繩的登陸迫在眉睫，所以，第二艦隊前出至瀨戶內海西部的德山錨地，並做好了隨時出擊的準備。4月5日，聯合艦隊決定以第二艦隊的所有船艦，對衝繩進行反擊，其中包含了：
大和級戰列艦─"大和"
阿賀野級輕巡洋艦─"矢矧"
秋月級驅逐艦─"冬月"、"涼月"
磯風級驅逐艦─"磯風"、"濱風"
陽炎級驅逐艦─"雪風"
夕雲級驅逐艦─"朝霞"
朝潮級驅逐艦─"霞"
初春級驅逐艦─"初霜"
當時的反擊規劃，是由這十艘軍艦，組成海上特攻隊，配合"菊水一號"航空特攻作戰，於4月8日拂曉，突入沖繩以西海域，殲滅美軍登陸編隊。命令中所說的"特攻"，在座的每個艦長，都能明白其中含意：每天都有近百架神風機去沖繩"特攻"，卻沒有一架返回。由於美軍攻佔了菲律賓，日本到南洋的資源補給線，已被徹底斬斷。而到了晚上，日本列島除了美機空襲燃起的大火外，到處都是黑暗一片;身處於黑暗中的日本平民，只能祈禱明日清晨的陽光。
如果，還能再見到的話。
"你們到達沖繩海域後，即對美軍登陸船隊展開猛烈攻擊，而待彈藥耗盡後，便上岸加入陸上抵抗部隊!"豐田把作戰計劃的安排，再次述說了一遍，衆人默然領命。
有人嫌悶，把艙門開了條縫，大艙裏的聲音，便順着門縫鑽了進來。
不知是誰嘶啞的嗓子，先唱起了《櫻花謠》，而後轉而變成了衆人的合唱。然而，本來很美、很柔的歌曲，此時卻充斥着哀傷，悽慘無比。
"閣下從東京來，上野公園的櫻花開了嗎?啊!我真想去賞櫻啊。"伊藤忍不住向豐田問道。
東京已快成一片廢墟，哪有人去賞櫻呢?況且才4月初，還不是最佳賞櫻時節，但豐田不忍在這時候掃伊藤等人的興，連忙答道："啊，開了!開了!可真嫵媚多姿，絢麗溢彩呀!等你們歸來，可攜夫人去看，一定還能看到!來，預祝諸君勝利歸來，乾杯!"衆人沒有回答，只是在眼角，打轉着淚水。
當然，聯合艦隊司令部，並不是單純希望，讓這隻艦隊赴死。如果在航程中被發現了，美軍軍機必定會設法殲滅掉"大和"這個高價值目標;如此一來，便能緩和對神風特攻隊的打擊。而如果真能抵達沖繩，"大和"也將主動擱淺，作爲真正的「不沉炮臺」，以狂暴的火力轟擊敵人。艦上的火炮彈藥一旦用盡，艦上人員便將下艦，支援路上作戰，併爲此準備了各種輕兵器。而在沖繩、日本陸軍第三十二軍，將會應對第二艦隊的出擊，於在4月7日發動路上攻勢。
只是，大家都知道，上述的假設微乎其微。因此，作爲"菊水一號"特攻裏，出擊的最後艦隊，作戰意義就是做爲"一億總特攻"的先驅。
"國破山河在，絕不能『國破軍艦在』!"───慄田健男語。
4月6日下午，"大和"全艦官兵在甲板上集合，聽艦長宣讀，有關於聯合艦隊司令所發出的出擊命令。隨後，從甲板上，傳來了悲壯的國歌、軍歌。"萬歲!萬歲!萬歲!"然後，他們拔錨啓航，駛向了國家爲他們選定好的、萬劫不復的海上墳場。黃昏的海面，由於夕陽的照耀，而顯得光輝燦爛。不過，卻又短暫無比，消失在沉沉的夜色之中。
由於下關海峽，已經被美軍軍機所佈設的水雷封鎖，日軍特攻艦隊，只得經由豐後水道，沿九州島南下。4月7日06：00，艦隊通過大隅海峽，經九州島最南端的佐多岬後，以280度航向向西航行，打算避開美軍的搜索，之後再轉向沖繩。然而，伊藤還是沒有如願。
早在日軍艦隊經過豐後水道時，就已經被在豐後水道的美軍潛艇"鮁魚"和"鋸齒魚"發現了。這兩艘潛艇的任務，是監視豐後水道的日艦活動，因此，都沒有對通過的日軍艦隊，進行魚雷攻擊。只是迅速地將敵情，向美軍第五艦隊司令，斯普魯恩斯上將報告。沖繩戰役打響後，斯普魯恩斯除了考慮神風特攻隊的攻擊、支援登陸作戰外，心中，還惦掛着另一件事情，那就是"大和"的襲擊。按理說，擊沉日本的軍艦已無數，區區一艘軍艦的存在，用不着他這種高層次的人士如此掛心。
其實不然，"大和"不比一般的日本軍艦，它太強大了。
在旗艦"新墨西哥"上收到電報之後，他隨即命令沖繩海面的各型軍艦，展開緊急部署。分散的艦羣集中了起來，運送彈藥、油料的支援艦穿梭其間，進行快速補給。然後，他命令第54特混編隊的六艘戰列艦、七艘巡洋艦和二十一艘驅逐艦，從沖繩海域迅速北進，儘可能地引誘日軍艦隊向南，使其得不到岸基航空兵的支援，也不能迅速撤回本土，然後再對日本艦隊，實施最後的一擊。然而，他屬下的航空母艦編隊第五十八特混編隊、司令米歇爾中將卻堅決反對，說這個功勞他是搶定了。去年10月的雷伊泰灣海戰中，"大和"的姐妹艦"武藏"被擊沉，但功勞歸誰卻難以分清。艦載機部隊和潛艇都聲稱，自己的攻擊是決定性的，彼此爭得面紅耳赤，卻也沒論出個高低。而這次，"大和"的出現，給了米歇爾再次試刀的機會，讓他有機會證明，對於水面艦隊而言，艦載機是最無情的殺手。不管是誰，都一樣。
4月7日08：15，航母"埃塞克斯"派出的索敵飛機，F6F"地獄貓"，在甄列島西南方向，發現了正以12節航速、300度航向行進的日軍艦隊。而米歇爾的第58特混艦隊，位於沖繩島西北海域，"大和"轉了個彎，恰恰往他的懷裏而來。從慶良間列島起飛、正在進行空中巡邏的兩架水上飛機，在聞訊之後，立即趕到目標所在海域，協助進行跟蹤、監視。08：32，又有更多F6F戰鬥機抵達，對日軍艦隊進行監視。美軍飛機，始終在日方127毫米高射炮的射程外盤旋，並克服了天氣不佳的困境，始終與日艦保持着接觸;同時，他們也不斷向米歇爾報告日艦的位置、航向和航速。之後，察覺到自身正被監視的"大和"，便用自身的460毫米主炮，朝着敵人機羣發射了三式對空彈，使其知難而退。然而，艦隊的位置，已經被敵人得知。接下來，便會是鋪天蓋地而來、死神所贈送的禮物。
地獄大門，永遠爲妳敞開。
10：00，美軍第一波攻擊隊起飛，其中包含了"地獄貓"戰鬥機一百三十二架，SB2C"地獄俯衝者"俯衝轟炸機五十架，TBF"復仇者"魚雷機九十八架，共計兩百八十架，向日軍艦隊的所在海域，浩浩蕩蕩地飛去。在出擊的飛機中，每架俯衝轟炸機掛載了兩枚450公斤半穿甲彈，魚雷機則是掛載了MK13魚雷一條，甚至還有部分戰鬥機，也攜帶了一枚225公斤炸彈，準備用來攻擊敵艦。隨後，米歇爾便給斯普魯恩斯，發去了一份電報："我已經下令機羣起飛了。你攻還是我攻請速決斷!"水上的軍艦再快，也不可能趕上飛機，斯普魯恩斯無可奈何，只好在他來電的空白處批道："你攻!但必須幹得徹底!"
午後的12：30，美機飛臨至日軍艦隊上空。艦隊排成了菱形陣形，"大和"居中，"矢矧"和驅逐艦羣則在其四周，正以26節航速行進。當美機從低垂的雲層中衝出，對艦隊展開攻擊時，"大和"上的二十四門127毫米高射炮、一百六十二門25毫米機關炮，一齊向天空噴出了火舌。同時，其他日艦也以全部炮火開始對空射擊，一時之間彈片橫飛，海面上響徹瞭如雷的轟鳴，空中佈滿了一朵朵黑雲。冒着密集彈雨，俯衝轟炸機和魚雷機，迅速佔據有利的攻擊陣位，從各個方向和角度投下了魚雷和炸彈;而戰鬥機，則是利用雙翼上的六挺.50機槍，對日艦的高炮進行猛烈掃射，壓制日艦的對空火力。
美機的攻擊，兇猛異常。
在艦長有賀幸作海軍大佐的指揮下，"大和"不斷進行高速大角度機動，以規避呼嘯而來的魚雷、航空炸彈。不過，甲板上還是中了幾顆航空炸彈。高射炮位上，歪七扭八躺着一大堆炮手的屍體，絕大多數是被機槍打死，還有戰機掛載的航空火箭彈。同時，被破壞的還有艦上的後部指揮所、13號電探(對空雷達)後方副炮有所損壞。之後，前部艦橋也被攻擊，導致了數人的死傷，後部艦橋也同樣遭到了炸彈破壞。此時，有賀正奮力地指揮着;而伊藤，只是默默地佇立在旁，表情漠然。
同一時刻，"矢矧"被擊中了一條魚雷和一枚炸彈，完全失去了機動能力;"濱風"被一條魚雷和一枚炸彈命中，艦體斷裂，於12：47沉沒;"涼月"被450公斤炸彈命中，燃起了熊熊大火;"冬月"被兩發航空火箭彈擊中，幸運的是都沒爆炸，逃過一劫。
13：10，第一波攻擊隊投完了所攜帶的魚雷炸彈，返回了母艦。13：35，美軍第二攻擊隊，到達了日艦上空。由於第58特混艦隊第四大隊的飛機，比其他兩個大隊的飛機晚起飛，因此這一攻擊波不是集中攻擊，而是分成幾個波次進行的。這種持續不斷的攻擊，反而使得日軍，沒有絲毫喘息的餘地。米歇爾的三個航母大隊、十六艘航空母艦的艦載機，傾巢而出。而他自己，則是在旗艦"列克星頓"上，目送一批批戰鷹遠去，又一批批把它們收回來。艦上的升降機一刻不停，把歸來的飛機送入底艙加油裝彈，再舉升上航母的甲板，做好再次出擊的準備。
14：17，"大和"已經遭到三百八十六架(另有三百六十七架一說)艦載機的往復攻擊。除了一枚魚雷命中右舷外，其他命中"大和"的魚雷，全都在她左舷的水下炸開，加速她的傾覆。有賀和伊藤，兩人雙雙在指揮艙看到，傾斜器的指針表示艦體橫傾，已經達到了18度。左部艙室不斷傳來進水的報告，至於甲板上命中了多少炸彈，也早已不可計數，並燃起了熊熊大火。"快，右艙室注水，恢復平衡!"有賀抓過通往右艙室的話筒，高聲叫着。在當初設計時，"大和"有完善而龐大的注排水系統，可以迅速消除艦體傾斜;但此時注排水控制艙早已被毀，無法進行排水，只得採取向右舷對稱注水的辦法。在有賀下令注水時，右舷最大的艙室主機艙和主鍋爐艙的人員，數百人尚未撤出，很快就被洶涌而入的海水溺斃。"大和"總共向右舷注入了三千噸海水，犧牲了數百名艦員和全艦一半的動力，致使"大和"只能使用左舷一半的動力運轉，航速銳減，再也無法進行有效的機動。但即使付出如此巨大的代價，卻還是沒有將左傾消除。
這一切，伊藤全都看在眼裡。
他緩緩取下眼鏡，用手絹擦了擦，然後對有賀艦長說："有賀君，一切由你指揮，拜託了。"
"長官，您?"
"我回艙去!"
魚雷仍在不斷地命中着，艦體橫傾來到30度，左舷已貼近水面，恢復平衡已屬妄然。有賀決定棄艦，但在棄艦前，他必須完成一個動作。
"轉左舵，艦首向北!"
按日本民間習俗，往生者應該頭向北方，"大和"也應該這樣。再者，北邊是日本列島，是永遠的祖國，是"太陽升起的地方!"利用僅剩的一點動力，"大和"扭動着笨重的軀體，但只轉到一半角度，便再也轉不動了。
有賀這時，要請長官離艦，但伊藤拒絕了。他站在傾斜的司令艙門口，盡力保持身體平衡，在握了副官的手之後，便把自己反鎖在艙內。
在獲悉了伊藤的決定後，有賀，也安排好了自己的結局。當"大和"即將沉沒的當下，當時的防空指揮所高射炮長，中尾大三中尉，便目擊到了，有賀獨自一人，深入進了第一艦橋，然後就此消失。
成羣的士兵，有的穿着救生衣，有的抱着一塊木塊，跳入大海。
而艦隊的其他軍艦，也遭到了噩夢般的空襲。
在美軍機羣掌握制空權的絕對優勢情況下，"矢矧"完全沒有還擊的能力。在遭受攻擊，導致戰鬥力全失後，美軍又趁勝追擊，接連命中"矢矧"七枚魚雷、十二顆炸彈，讓她的上層結構發生了大爆炸，迅速沉沒。
在艦隊最左側，"磯風"也被當作攻擊目標，被命中炸彈多枚，無法再航行，倖存人員在轉移到"雪風"艦上之後，便被"雪風"以炮擊擊沉。
"濱風"也位於艦隊左側，遭到了利用氣象條件、從低雲中急劇穿出美軍軍機攻擊，使右舷艦尾附近命中一彈，舵機故障。由於只能停泊，沒有機會逃避，在持續的彈雨攻擊下，右舷船舯也被命中，然後硬生生斷裂成兩截，幾秒間就沉入海底。
"雪風"，艦名是引用日本平安朝"雪風銳兮，終日不歇"的名句，在"大和"受攻擊開始，就持續對美軍機羣進行英勇的還擊，而在空襲結束後，搶救友艦落水人員時，在糧倉中發現一枚未爆彈，可說已臻至神話。
在戰鬥打響時，"朝霜"就在遠離艦隊距離約三十公里處。而戰鬥結束後，倖存艦在附近的海面搜索，僅發現一名該艦的生存者。
"霞"位於艦隊右側，在受到了連續攻擊後，舵機發生了故障，戰鬥結束後人員轉移至"冬月"上，然後自沉。
"初霜"與"雪風"一樣，在戰鬥結束後，便協助搶救落水人員。
"冬月"則是在受到損傷情況下，運用對空火炮持續射擊;整場海戰，她與"雪風"始終堅持在"大和"的兩翼。
"涼月"位於艦隊左後方，戰鬥開始後，右舷前部中彈一發，並引起了大火，導致戰鬥力喪失。重傷後的"涼月"急忙進行了緊急維修，避免了沉沒的命運。
"大和"即將沉沒的時刻，美軍飛機，顯然對殘存下來的幾個小不點不感興趣，攻擊力道減弱，似乎準備打道回府了。4月7日下午14：25，曾經號稱"永不沉沒的戰列艦"，"大和"終於橫倒在海面上，主桅上的旭日旗也跟着落水。就在沒入水的那一剎那，海面形成一個，深五十公尺的巨大漩渦，許多臨近的落水者被吸了進去。緊接着，彈藥艙在水下發生大爆炸，激起了直衝天際的火球;而爆炸後產生的蕈狀雲，則是連鹿兒島，都能看得一清二楚。
"大和"這時，魂歸海底。
同時，帶着伊藤、有賀和沒有離艦的，兩千四百九十八名官兵。
