5月31日14時，貝蒂海軍中將率領的英前衛艦隊到達了合恩礁以北海域。14時10分，英前衛艦隊轉舵向北駛向同主力艦隊會合的區域。計劃於傍晚在斯卡格拉克和主力艦隊會合。由於計算錯誤，此時的位置實際上是在傑利科指定的方位以西十海里。此時離主力19海里，即相差一個多小時。此時，在貝蒂艦隊以東三十五英里的海面上，希佩爾海軍中將率領的德前衛艦隊也正按平行的航線向北行駛，其後40海里處是舍爾海軍上將率領的德國大洋艦隊主力。貝蒂和希佩爾誰也不知道敵人就在自己不遠處。眼看這兩隻敵對的艦隊就要擦肩而過，14時20分，一艘丹麥籍貨輪“弗約爾”號經過日德蘭半島以南海面時拉響了汽笛，一股濃濃的蒸氣衝上天空。貝蒂艦隊東側翼的一艘輕巡洋艦“加拉蒂號”離開編隊前往查看。與此同時，希佩爾的掩護側翼的輕巡洋艦“埃爾平號”看見了這同一只船，轉輪向它駛去。當兩艦共同向這艘貨輪接近時，差不多同時候互相認出來了，於是立即向各自艦隊司令官發出警訊：“發現敵艦！”的信號。要是“坎帕尼亞號”同貝蒂的中隊一起航行，對德海軍有利的這場遭遇戰是可以避免的，因爲敵對雙方很可能在再往北的地方遭遇，那就在傑利科的主力的射程之內了。英巡洋艦“加拉蒂”號和德輕巡洋艦相向全速行進，14時28分，“加拉蒂”號首先向向德艦開炮，德艦也開炮還擊，雙方展開了一場短暫的炮戰。這幕序劇之後，一場總共有265艘各類型軍艦（其中英國149艘，德國116艘）和10萬名左右海軍官兵，在400平方英里洋麪上展開的日德蘭大海戰很快就拉開了正劇的戰幕。展開了一場大戰。
希佩爾海軍中將在他的旗艦“呂佐夫”號上收到“埃爾平”號發現敵情的報告後，起初向英軍戰列巡洋艦接近，繼而就遵照舍爾的計劃，下令所屬各艦轉向東南，儘量將貝蒂引向大洋艦隊主力。貝蒂轉向東南，驅艦猛追。貝蒂指揮所有艦隻“處於全面待戰狀態”，然後急忙下了一道輕率的命令。他命令他的六艘戰列巡洋艦以每小時二十五海里的最高速度走在前面，同時他的第5戰列艦分艦隊四艘更有威力的伊麗莎白女王級戰列艦則落在後面。貝蒂企圖同包括希佩爾的“呂措夫號”在內的敵軍五艘戰列巡洋艦交戰，而犧牲了他在數量上近乎兩對一的優勢。他的行動太過急切，以至於第5戰列艦分艦隊4艘戰列艦未能看清信號而掉隊10多海里，結果，貝蒂對希佩爾本來是10∶5的實力降爲6∶5。
15時45分，日德蘭海面，英德海軍的兩支前衛艦隊成同向異舷的航行狀態，由於貝蒂在速度上稍快一些，他和希佩爾的距離越來越縮短。與此同時，雙方的主力艦隊——傑利科距此約20海里，舍爾距此約40海里。但在希佩爾的引誘下，貝蒂逐漸向舍爾所在的海域接近，而他自己卻渾然不知。當然，希佩爾也不知道在貝蒂艦隊之外，還有一支由傑利科海軍上將親自率領的規模更龐大的英國艦隊，也正向這裏駛來。15時48分，希佩爾命令各艦向21000碼之外的貝蒂艦隊開火，雙方前衛艦隊之間的戰鬥終於打響了。
這位德國海軍上將主要關心的，是英國13.5英寸和15英寸炮羣對付他的11英寸和12英寸大炮，但在短暫的互射中，德海軍的射擊技術大大勝過英海軍。火炮命中率遠遠高於英艦。另外，德軍的穿甲彈也優於英軍。雙方交火後，德艦的第一次齊射就命中了貝蒂的艦隊，貝蒂的旗艦“獅號”和“虎號” 頻頻被擊中。16時，一枚穿甲彈洞穿中“獅”號中部炮塔，並在塔內爆炸，引燃了火藥袋。就在千鈞一髮之際，雙腿已被炸斷的炮塔指揮官哈維上校掙扎着通過傳聲管下令向彈藥艙注水，才使“雄獅”號免遭覆沒的厄運。戰後，哈維上校被追授維多利亞十字勳章。
