哈米爾卡巴卡曾要求漢尼拔在他面前發下要終身與羅馬爲敵的誓言。
哈米爾卡生於迦太基的一個貴族家庭，其家族掌管迦太基的外交事務，有簽定和約之權。在第一次布匿戰爭晚期，形已對迦太基不利。哈米爾卡自前247年起率領一支由多國僱傭軍組成的小部隊駐守西西里島。他以亞歷山大大帝和皮洛士爲模範，打造出了一支多兵種互相配合的強軍。他率領這支軍隊對布林底西等地進行了襲擾，並多次擊敗了羅馬共和國的軍隊。羅馬被迫組建艦隊，繞過西西里直接進攻迦太基本土，最終迫使迦太基求和。前241年，根據和約，哈米爾卡不得不率軍放棄西西里島，回到迦太基。
在西西里島時，哈米爾卡對僱傭軍許以鉅額酬金，回國之後，哈米爾卡被撤換，其軍隊得不到酬金，又因在失去了統帥，發起了兵變，史稱傭兵戰爭或無道戰爭（Truceless war）。迦太基政府被迫重新起用哈米爾卡。他使用攻心戰術，以自身威望招納敵軍，並對拒絕投降者加以殘酷鎮壓，最終在前237年平定了兵變。在此期間，羅馬趁火打劫，佔領了原屬迦太基的科西嘉島和撒丁島，並勒索了大筆賠款。
爲了阻止哈米爾卡在迦太基獲得獨裁地位，以偉人漢諾爲首的迦太基貴族同意他招募一支新軍，對努比亞發動戰爭。但是，在向西擊敗努比亞人，並打到海格力斯之柱，哈米爾卡同其女婿哈斯德魯巴突然率軍渡過直布羅陀海峽，北上進入伊比利亞半島，開始經略西班牙。在西班牙，一方面，哈米爾卡運用外交手段，比如讓哈斯德魯巴和漢尼拔兄弟都娶了凱爾特部落首領的女兒爲妻，通過聯姻的辦法拉攏西班牙當地的凱爾特人部落。另一方面，通過軍事征服，向當地土著要求人質等辦法，不斷擴大迦太基在西班牙的勢力。經過八年的征戰，將迦太基在西班牙的幾個相互孤立的貿易據點連成一片，建立了新迦太基爲後方基地。他將西班牙所得的財富分成三份，一份賞賜給士兵，一部分上交迦太基國庫，另一部分用作他在迦太基國內政壇的活動資金，結交朋黨，確保自己在國內的地位。
隨着哈米爾卡在西班牙勢力的擴張，西班牙當地的一些國王和酋長聯合起來對付哈米爾卡。前228年，迦太基軍隊進入塔古斯河與杜利烏斯河之間的地區，同當地部落發生了一次戰鬥，敵人驅趕許多牛車，車上載以木材，在哈米爾卡的部屬上前交戰時，敵人縱火焚車，牛羣大驚，奔向迦太基軍隊，哈米爾卡部隊陣型大亂，敵人乘機向前衝殺，哈米爾卡在亂軍中被殺。他死後，其女婿美男子哈斯德魯巴繼承了其在西班牙的地位，隨後迦太基政府的正式授予他負責西班牙殖民地的權利。
