黑田清隆(くろだ きよたか，1840年11月9日-1900年8月23日)日本第二任內閣總理大臣(首相)，元老。薩摩藩人。積極投身倒幕運動，參與建立薩長聯合。戊辰戰爭時任監軍、參謀。後任明治政府兵部大丞、開拓使次官、長官及參議等職。1876年代表日本政府簽訂了日朝修好條規(即《江華條約》)，迫使朝鮮打開國門。致力於開發北海道，聘請美國人開普倫(Capron，H)爲顧問，推進開拓使十年計劃。
黑田清隆1840年生於鹿兒島，其父是一個僅有四石俸祿的貧窮武士。1863年，黑田清隆參加了薩英戰爭，1868年參加鳥羽·伏見之戰，擔任手槍隊長，之後擔任北越征討軍參謀，1869年五棱郭之戰時擔任主任參謀。此後，他的仕途一路風順。
黑田在征討北越、五陵郭之戰以及之後開拓北海道中表現出他人性中優秀的一面。征討北越時，黑田想方設法要救出敵方名將河井繼之助，但河井自陷絕境，負傷而亡。河井是一個非常可惜的人材。在後來的箱館戰爭中，黑田成功挽救了敵將榎本武揚。當時政府軍內有人認爲榎本是不忠之臣，要求定其死罪的呼聲很高。黑田四處奔走，救了他一命。後來黑田從事開拓北海道事業時，榎本不惜一切爲之效命。
1869年，日本政府設置北海道開拓使，一方面負責開發北海道，另一方面負責防備俄國。首任開拓使是佐賀藩主鍋島直正，一個月後就由皇族東久世通禧取而代之。1870年，黑田擔任專門負責開發樺太(薩哈林島)的開拓使次官，1871年升任開拓長官代理。值得一提的是，武將出身的黑田反對日本出兵樺太，並在1874反對出兵攻打臺灣。黑田與時代風潮背道而馳，主張放棄樺太，致力於對俄友好工作。在榎本等人的努力下，1876年日俄締結了樺太·千島交換條約。1874年，黑田晉升爲陸軍中將、參議、北海道開拓使。1876年1月，他代表日本政府締結《江華條約》，迫使朝鮮打開國門。同年他創辦札幌農業學校，爲開發北海道培養人材。1877年，西南戰爭爆發，他擔任西南戰爭征討參軍並立下戰功，被授與勳一等旭日大綬章。由於西南戰爭討伐的對象是素有"薩摩英雄"之稱的西鄉隆盛，所以黑田和大久保利通一樣再也不敢回故鄉薩摩了。黑田最爲尊敬的西鄉南州亦死於西南戰爭之中，這使本來酒量很大的黑田添了借酒撒瘋的毛病。有傳聞說他在1878年曾向病中的妻子進行懺悔。
另一個爲黑田所敬重的人是上文提到的大久保利通。大久保在西南戰爭爆發的第二年，即1878年在東京紀尾井町被暗殺。暗殺者是石川縣士族島田一郎，他在留下的"斬奸狀"中稱木戶孝允、大久保利通、巖倉具視是"奸魁"，大隈重信、伊藤博文、黑田清隆、川路利良爲不可饒恕的"巨魁"。當時報道這個事件的《東京日日新聞》有這樣的評論:"且看維新功臣今尚存幾人，江藤、前原、西鄉(隆盛)三公反叛身死;大村、廣澤二公遇刺身亡;木戶公因病而逝;板垣、後藤、副島諸公名成身退;現閣中復古之元勳除三條、巖倉之外唯餘大久保公及黑田、山縣二公。如今(大久保)公遭刺客暗殺，僅十一年間，當初(指明治維新時期)之功臣損失大半矣"。能夠作爲薩摩藩代表的人中就只剩下黑田和鬆方正義了。雖然還有寺島宗則、西鄉從道、大山岩、川村純義等人，但在不知不覺之中黑田已經成爲第一元老了。
與在中央政府任職時所發揮的作用相比，黑田對開拓北海道事業更加盡心盡力。1881年發生了開拓使出售官產事件。黑田爲了開拓北海道招聘僱用了一些外國人，對農業、畜牧、漁業、工業、通訊等方面的發展作出了貢獻。另外，他還爲貧困士族設立屯兵制。開發北海道需要大量資金，這對政府是一個莫大的負擔。1881年，政府十年開拓計劃到期，至此政府已在北海道投入了1400多萬日元。北海道地方政府乘機把政府官產作價39萬日元，並以30年無息償還的優厚條件出售給五代友厚、中野梧一、安田定則等人開辦的關西貿易商會，從而引發社會各界對藩閥與政商相互勾結的強烈批判。批判者中不僅有民權派，就連曾在立憲和設立國會問題上與伊藤博文意見相左的大隈重信也表示反對。中止出售官產問題和趕大隈下臺糾纏在一起，引發了明治14年政變。黑田認爲委託民間企業開發北海道是件好事，所以是出售官產的推進派。最終因爲這個問題他被從開拓長官的位子上拉下來，可他仍爲實現士族授產而繼續努力。
1885年，第一次伊藤博文內閣成立。1886年至1887年，黑田周遊世界，回國時正值外相井上馨因與列強交涉修改不平等條約不利受到政府內外尖銳批判而辭職，首相爲強化內閣權力暫時兼任外相。之後大隈重信出任外相，原農商相土方久元擔任宮內大臣，黑田擔任了副首相級的農商相。憲法草案在這屆伊藤內閣任期內完成，爲使該草案在樞密院能順利審議通過，伊藤於1888年辭去首相職務轉任樞密院議長，把首相位子讓給黑田。
1888年4月30日黑田內閣成立，內閣成員包括出身於薩摩藩的鬆方正義藏相、大山岩陸軍相、西鄉從道海軍相、森有禮文相;長州藩出身的山縣有朋內務相、山田顯義法務相、井上馨農商相;肥前藩出身的大隈重信外相;舊幕府家臣出身的榎本武揚郵遞相。1889年3月，一直和政府對抗的大同團結運動領導人後藤象二郎表示願意與政府合作，被任命爲郵遞相，榎本則接替遇刺身亡的森有禮擔任文相。這屆內閣中幾乎包括了當時所有的元勳，所以又被人們稱爲"網羅元勳內閣"。由於黑田在地方官會議上發表了"超然主義"的主張而在歷史上留下了惡名。關於這一點黑田是這樣論述的:"憲法不得不包容所有臣民的意見。但對於如何施政，人們主張各異，有相同主張的人結成所謂的政黨也是社會現狀不能避免的。作爲政府，則應超然於政黨之外，堅持至公至正之道。各位閣員應以此爲意，持不偏不黨之心以對國民，奉行上命，爲國家繁榮昌盛而努力。"
評論家大津淳一郎對黑田的"超然主義"進行了尖刻地批判:"在黑田內閣中，雖然沒有出現任何政黨的名字，但事實上不過是以薩(摩)長(州)藩爲中心的藩閥黨而已。由於他以舊藩閥爲堡壘，無一定主義和政綱，只好用超然主義來粉飾罷了。"這種評價非常準確。西鄉、大久保死後，黑田被推上元老的位置，這纔是他能夠成爲首相的真正原因。
短命的黑田內閣在社會上引起強烈反響的是大隈外相主持下進行的修改不平等條約。關於修改安政不平等條約，人們關注的焦點在於廢除治外法權和實現關稅自主這兩點上。前外相井上馨經過8年努力，甚至不惜營造"鹿鳴館時代"以期實現修改條約，但以失敗告終。大隈外相沒有繼承井上路線，而是推翻了井上與列強在共同會議上制定的方案，改爲與各國進行個別談判。大隈外相提出的修改方案內容主要包括:上調協議進口關稅(部分由日本自由課稅);條約實施5年後完全廢除外國人居留地的治外法權;最惠國待遇應附加條件;條約有效期12年，之後締結新條約;日本承諾開放內地;以12年爲期，大審院判士(法官)中保留4名歐美人士，遇有外國人被告時由外國人判事佔多數進行合議審判;修改刑法、治罪法、民法、商法、訴訟法。1889年，日本分別與美國、德國、俄國簽署新條約。但新條約內容經《倫敦時報》披露後立刻招來反對，日本的報紙對此的評論也是譭譽參半。黑田首相決心與大隈外相一起實現修改條約。但大隈遭到玄洋社成員來島恆喜的炸彈襲而失去一條腿，修改條約的談判被迫中斷。黑田內閣隨即總辭職。
大隈提出的修改不平等條約方案的確有屈辱的一面，但案文中包含了條約實施5年後廢除外國人居留地治外法權、12年後恢復關稅自主的內容。如果按此案實施，前者可以在1894年實現，後者可在1901年實現。由於反對派要求籤署完全平等條約，結果直到1899年才廢除了治外法權，1911年才最終實現關稅自主。是應該先暫時忍耐還是應該從一開始就要求實現完全平等條約呢?很難評價這兩種選擇哪個正確。
黑田內閣在毫無建樹的情況下落下帷幕。1900年黑田去世，開拓北海道的夢想也隨他而去。
