馬龍-白蘭度出生於1924年4月3日，1950年進入電影界，先後憑藉着在《慾望號街車》、《柴巴達萬歲》、《在江邊》(又譯《碼頭風雲》)等影片中的卓越表演豎立了他在美國影壇的地位，雖然在六十年代，他的事業曾一度出現滑坡，但是馬龍-白蘭度在1972年憑藉《教父》再次重振聲威，並在《教父》裏塑造了一個里程碑式的鮮明角色，至今令人念念難忘。
這位在屏幕上以其非凡魅力，以及百變的藝術形象令人着迷的傳奇巨星，被公認爲是在他這一代人中最了不起的一位演員。他曾兩次獲得奧斯卡最佳男主角獎，以及三次世界最受歡迎男演員金球獎，他整整影響了一代人。例如阿爾-帕西諾，羅伯特-德尼羅和傑克-尼科爾森等著名影星。
他塑造了許多令人難以忘懷的角色，例如在《慾望號街車》中扮演的野性主角斯坦利，《在江邊》裏的特里，和《教父》三部曲中老謀深算的教父。在影片中，他可以是個英雄，也可以是個流浪漢，也可以是個軍官或者黑道老大，但是在實際的私生活裏，馬龍-白蘭度是一個狂野的傢伙，他甚至做過飛車黨的頭。
2004年7月1日，馬龍·白蘭度在洛杉磯一家醫院逝世，享年80歲。白蘭度死於肺功能衰竭。依據他長久以來的願望，將只會舉行只有朋友和家人出席的私人葬禮，與白蘭度輝煌的演藝生涯相比，他的晚年是相當悲慘的。在他生命的後期，白蘭度飽受疾病與家庭不幸的折磨。這位曾經叱吒好萊塢，片酬最高的男星甚至在臨死時還拖欠別人多達1000多萬美元的債務。
白蘭度一生總共結過三次婚，有過至少11個孩子。但是他的每一次婚姻帶給他的不是傷痛就是隱患。1988年他的兒子克里斯汀因搶殺了其姐薛安納的情人而被判入獄。爲此，心碎到極點的白蘭度花了數百萬美元爲其兒子打官司，在愛子被判入獄十年後，他又不惜散盡家財爲兒子上訴。可惜這一切都於事無補。
在1995年，噩耗再度傳來。他的女兒薛安納曾因吸毒成癮，多次被送入康復中心及精神病中心接受治療。而最後女兒選擇了自殺的方式了卻了自己的一生。白蘭度生命的最後幾年更加悽慘。身負鉅債的他只有依靠自己微薄的養老金勉強度日。而一方面受家庭的刺激，一方面多年的病榻生活，使他患上了幽閉恐懼症。從此，他與家人斷絕來往。
全盛時期片酬價碼高居世界第一的奧斯卡影帝馬龍白蘭度辭世，身後卻遺留下有關他晚年財務狀況窘困甚至“瀕臨破產”的種種疑雲。雖然家人親友極力否認，但因馬龍白蘭度對私生活極度保密，究竟真相如何恐怕外界永遠無法窺知。馬龍·白蘭度，這位對美國電影史上最具性格的改革者與中國電影也曾有一面之緣。
在1998年，在美國拍攝電影《不見不散》的葛優，通過介紹在洛杉機朋友的寓所中見到了這位當時已經74歲高齡的老人，因此葛優也是唯一一個與馬龍·白蘭度有過一面之緣的中國電影人。當年馬龍·白蘭度也曾經表示：“中國的男演員我就認識葛優，女演員我只知道鞏俐。”
令人們遺憾的是，當馮小剛導演籌備電影《大腕》的時候，由於經紀合約和老人身體等原因，真正的“大腕”馬龍白蘭度卻與中國遺憾擦肩……記者通過電話聯繫到一貫低調的葛優，原本不願意再談論這段故事的他，面對老人的離去，終於忍不住打開了話匣子：“在我看來，他是一個隨性紳士的美國老人。”
