北方四島位於日本北海道東北部海域，總面積約5038平方公里，具有重要戰略位置，擁有優良的港灣和豐富的漁業資源。北方四島中，擇捉島面積最大，約3200平方公里;其次是國後島面積約1500平方公里;色丹島約250平方公里;齒舞羣島面積約100平方公里。北方四島原屬日本，前蘇聯在二戰末期武裝佔領至今。
蘇軍“搶來”的遠東之門
北方四島有天然良港，對俄羅斯遠東地區的軍事部署具有非常重要的戰略價值。
2010年11月，當小泉博聽說俄羅斯總統梅德韋傑夫登上了北方四島(俄稱“南千島羣島”)，他憤怒地顫抖起來。“前蘇聯控制了島嶼之後，這是我一生中第二次如此憤怒。”小泉博今年87歲，曾是北方四島上色丹島的居民。
俄羅斯和日本對於北方四島的爭奪，歷時近4個世紀。
18世紀起，日本及俄國先後在此進行開發，1855年，兩國簽署條約，約定南千島羣島歸日本所有。二戰末期，美英蘇首腦簽署《雅爾塔協定》，規定戰後整個千島羣島全部劃給蘇聯。1945年8月，蘇軍對千島羣島的日軍發起進攻。在歷時半個多月的戰役中，日軍幾乎全軍覆滅。
1947年，蘇聯正式把這些島嶼併入其版圖。隨即，四島上近1.7萬日本居民全部遭到驅逐，每人只允許隨身攜帶25公斤的行李。此後，蘇聯大規模向四島移民，主要是俄羅斯族、韃靼族和朝鮮族。
由於北方四島的領土爭議，俄日至今未簽署雙邊和平條約。
前蘇聯和日本多次進行談判，但是未能達成共識。前蘇聯曾表達將四島中最小的齒舞和色丹兩島歸還給日本，但遭日本拒絕。
北方四島戰略地位重要，是鄂霍次克海和太平洋之間一道天然大門，也是俄海軍力量從遠東出入太平洋的戰略通道。
中國社科院俄羅斯專家姜毅對記者說，北方四島有天然良港，對俄羅斯遠東地區的軍事部署具有非常重要的戰略價值。另外，北方四島水下可開採的資源非常豐富，有很多稀有金屬;漁業資源也十分豐富，北方四島和日本海一帶，是世界三大漁場之一。
姜毅說，從戰略上來講，俄羅斯一直認爲北方四島構成了對鄂霍次克海的環繞態勢，俄羅斯不願丟掉這一地帶，使其在遠東地區的地緣戰略安全受到威脅。
強硬俄羅斯“逼”日忘記四島
梅德韋傑夫在擔任總統期間，對四島採取了一系列強化實際控制的措施。
冷戰剛結束時，日俄領土爭端似乎看到轉機，卻稍縱即逝。
蘇聯解體後，急盼日本經濟援助的俄羅斯，開始積極謀求改善日俄關係。日本則趁機將北方四島問題提上議事日程。
1992年起，日本北海道與北方四島居民之間開始實施免簽證互訪。2004年，俄羅斯提出妥協性建議，建議將齒舞羣島和色丹島歸還給日本。但再一次被日本拒絕。小泉純一郎政府要求俄羅斯四島一併返還，被俄羅斯斷然拒絕。
從此以後，俄羅斯在北方四島問題上再也沒“軟”過，並且開始重新加大對南千島羣島的投資。
從2002年起，俄羅斯重新提升南千島羣島的防衛力量。
目前，俄羅斯在四個島上的駐軍總人數約5000人，共有5個空軍基地，其中在國後島駐紮有一個殲擊機團。而圖-22M3“逆火”轟炸機也經常從俄本土飛來，利用國後島基地進行訓練和巡邏。陸軍則在島上部署了一個步兵營。
2010年，時任總統的梅德韋傑夫，登上了北方四島。俄羅斯的強硬由此達到了頂峯。當年，時任日本首相菅直人立刻提出抗議，但是這絲毫不能阻止俄羅斯高官的登島潮。
此後，俄副總理、國防部副部長與地區發展部部長均訪問了北方四島，直到2012年作爲總理的梅德韋傑夫再次登上這片爭議島嶼。
日本媒體分析稱，梅德韋傑夫在擔任總統期間，對北方四島採取了一系列強化“實際控制”的決策。2011年2月，梅德韋傑夫將北方四島定位爲“俄羅斯戰略性的地域”，要求在四島增加駐軍和加強設施的現代化建設。爲此，俄羅斯軍方在四島配備了坦克和新型裝甲車，並且建成了擇捉島機場。在經濟方面，俄羅斯政府加大了對四島的資金投入，推動當地基礎設施建設。此外，俄羅斯政府還邀請外國企業參與開發北方四島。日本媒體稱：俄羅斯不僅要將北方四島徹底“俄羅斯化”，還要將北方四島徹底“國際化”。
俄羅斯媒體則直接向日方喊話——忘記北方四島吧!
日本步步爲營的“攻心戰”
日本盡力造勢，讓公衆瞭解北方四島是一塊具有爭議性的領土。
面對俄羅斯的“強勢”，日本的對策是“攻心戰”。
日本盡力造勢，讓公衆瞭解北方四島是一塊具有爭議性的領土。日本前外相前原誠司和前官房長官枝野幸男都曾經在空中巡視過釣魚島，日本前首相小泉純一郎也曾經隔海眺望過北方四島。
1945年，日本把2月7日定爲“北方領土日”，以後每年這天，日本各家電視臺都會大量播放要求歸還北方四島的各種宣傳片。
60多年來，日本政府都會任命北方四島的主管官員，雖然他們從未在北方四島上過班。在北部城市，當地電視臺會播報北方四島的天氣預報。在北海道的根室市，市政大樓上用俄語寫着“北方四島是日本領土”的標語;學生們必須學習俄語。1983年，日本頒佈《促進解決北方領土問題特別措施法》，此後日本人可以將“戶籍”遷往北方四島。到2008年，將“戶籍”遷到四島的有132人。
近年，一些日本科學家也開始以旅遊的名義赴北方四島，研究動植物。
同時，日本也想辦法邀請四島上的居民來日本旅遊，請他們參觀博物館，爲其講解爲何四島是日本領土。
俄媒體報道稱，很多北方四島上的年輕人對日本文化和語言表現出很大興趣，這就是日本人對四島居民的“攻心術”，大部分島民已經將日本人當作了朋友。
音聲
短期內，可能還看不到解決老問題的出路。四島問題在日本國內已經成爲一種情結，在這個問題上有一種非常濃厚的民族情結，在這種情況下，任何一個政治家或者黨派想在四島問題上做出哪怕一點點靈活的表述，都會遭到國內很大抨擊。
要俄羅斯將四島全部交給日本，這是不可能的。不僅因爲四島對俄羅斯的經濟價值和重要戰略意義，俄羅斯還將其視爲亞太地區國土和戰略地緣政治安排的重要組成部分。北方四島也是突出俄羅斯在反法西斯戰爭中重要貢獻的一部分，如果交還日本，一定程度上將否定了俄羅斯在二戰中的作用。
