尼德蘭革命是歷史上第一次成功的資產階級革命。這次革命是通過民族解放戰爭的形式完成的，革命後建立了資產階級共和國。在歐洲還普遍處於封建專制統治的時期，荷蘭共和國的出現具有重要意義，它爲資本主義在尼德蘭北部的發展開闢了廣闊的道路，也使人類歷史的前景出現一抹燦爛的曙光。
威廉一世(William I;1533-1584)，也稱沉默的威廉(荷蘭語:Willemde Zwijger)。是奧蘭治親王、荷蘭最高執政官，荷蘭奧蘭治王朝的開國國王(1584年在位)、荷蘭國父，全名威廉·奧蘭治(荷蘭語:Willem van Oranje)。
1568年的搗毀聖像運動揭開了荷蘭反抗西班牙統治，爭取獨立的序幕，在威廉·奧蘭治的帶領下，荷蘭反抗西班牙統治的獨立運動取得勝利。在人民的擁戴下於1584年加冕，不料在加冕前的兩天遭遇刺殺，享年50歲。在荷蘭，人們稱其爲"祖國之父"。荷蘭國歌《威廉頌》所詠唱的就是威廉·奧蘭治。
起因
尼德蘭革命是由於資本主義經濟的發展和西班牙封建專制的壓迫而引起來的。早在14世紀時，尼德蘭就出現了資本主義生產關係，16世紀的尼德蘭是西歐經濟很發達的地區。它擁有300萬人口，17個省區中有300多個城市，南方安特衛普是國際貿易的中心，北方的經濟中心是阿姆斯特丹。尼德蘭的經濟發展引起了階級關係的變化。資產階級要求推翻專制統治，建立獨立國家，發展資本主義，他們的宗教上接受了加爾文教派。
西班牙的封建專制統治，阻礙了尼德蘭資本主義的發展。查理一世時，西班牙國庫的年收入一半以上來自尼德蘭，被宗教裁判所處死的新教徒達5萬人之多。腓力二世繼位後，變本加厲地迫害尼德蘭人民。他拒絕償還國債，使尼德蘭的銀行家遭受巨大損失，他提高西班牙收購羊毛的價格，使輸入尼德蘭的羊毛減少，導致許多手工工場倒閉，成千上萬的工人因此失業。他還禁止尼德蘭商人同西班牙殖民地直接貿易，加強宗教裁判所對新教徒的迫害。西班牙的專制統治引起尼德蘭社會各階層的普遍不滿。
1566年4月的一天，幾個身穿乞丐服，繫着乞食袋的人出現在布魯塞爾城總督府門前。他們奇異的裝扮引起人們的注意，原來他們是大貴族威廉·奧蘭治、厄格蒙特伯爵和荷恩大將。他們是代表尼德蘭的"貴族同盟"向西班牙駐尼德蘭總督請願來了。
西班牙駐尼德蘭總督是個女公爵，叫瑪格麗特。奧蘭治親王將請願書遞交給總督，要求廢除迫害新教徒的法令，召開三級會議，撤退西班牙駐軍。總督不僅拒絕了這些要求，而且還大罵這些富貴的乞丐，下令將他們趕出了總督府。貴族們原打算讓西班牙統治者作些讓步，所以，他們在請願書中還表示效忠西班牙國王，但他們的願望落空了。正當他們商量新的對策時，人民羣衆已掀起了革命的風暴。
憤怒的羣衆衝向天主教堂和修道院，將神龕裏的聖母像掀倒在地，搗毀教堂內部的裝飾物，爆發了大規模的破壞聖像運動，參加者達數萬人之多。尼德蘭革命由此拉開了序幕。瑪格麗特迫於羣衆的壓力，宣佈停止宗教裁判所的活動，赦免了貴族同盟的成員。與此同時，西班牙國王腓力二世卻暗中調兵遣將，派阿爾發公爵鎮壓尼德蘭革命。
1567年8月，阿爾發率領1.8萬人到達尼德蘭。阿爾發立即成立了"除暴委員會"，以血腥手段鎮壓革命，被處死的起義者達8000多人，貴族厄格蒙特伯爵、荷恩大將都被處死。資產階級首腦安特衛普的市長也被送上了絞刑架。阿爾發還制定新的稅制，一切動產和不動產都要徵收財產稅，所有的商品都要徵收交易稅，企圖從經濟上扼殺尼德蘭革命。他惡狠狠地說:"寧留一個貧窮的尼德蘭給上帝，也不留一個富裕的尼德蘭給魔鬼。"
在一片腥風血雨中，有錢的尼德蘭人紛紛逃往外國。奧蘭治親王逃到德國拿騷。在那裏，他繼續策劃反西班牙統治的鬥爭，並希望得到德國新教諸侯和法國胡格諾教徒的援助。他多次組織軍隊進攻尼德蘭，但都沒有成功。
廣大的尼德蘭人民積極地展開了游擊戰，在北方，漁民、水手和碼頭工人組成了一支支稱爲"海上乞丐"的游擊隊。他們駕着輕便小船，沿海岸遊弋，出其不意地襲擊西班牙運輸船。一次，一支由24只小船組成的游擊隊，還攻佔了西蘭島的布里爾，將阿爾發的軍隊打得紛紛落水。這一仗使海上游擊隊終於在尼德蘭本土建立了第一據點，促使了革命高潮的到來。
1573年底，北方各省基本上都從西班牙佔領下解放出來，宣佈獨立。在北方各省聯席會議上，奧蘭治親王被推爲總督。北方各省事實上已成爲一個獨立的國家。
在南方，阿爾發的日子也不好過。尼德蘭人民在密林中組成"森林乞丐"游擊隊，不斷襲擊小股西班牙軍，懲罰西班牙人的爪牙。打得阿爾發暈頭轉向。起先，他全力對付奧蘭治親王的進攻，繼而又分兵對各省起義的城市進行猛烈的攻擊。他對許多城市實行野蠻的洗劫，也不能挽救西班牙在北方各省的失敗。腓力二世只得把他回召西班牙，改派一個叫列揆生的人爲尼德蘭總督。
新任總督的日子更不好過。
1574年5月，他率大軍包圍了北方荷蘭省的海濱城市來登，來登堅持抵抗了三個月。來登距海六英里，地勢低於海平面。8月的一天，守城戰士突然打開水閘，來登城外頓時成爲一片澤國，圍城的西班牙軍全都陷入海水中，損失慘重，狼狽地撤走了。來登戰役的勝利，鞏固了北方革命的勝利，也推動了南方各省的鬥爭。
1576年9月4日，布魯塞爾爆發起義，起義者佔領了總督府，西班牙在尼德蘭的統治機關被推翻了。從此，革命的中心轉移到了南方。
這一年的10月，全尼德蘭的三級會議在根特城召開，簽訂了《根特協定》，宣佈廢除阿爾發頒佈的一切法令，重申各城市原有的權利，南北聯合抗擊西班牙。
勝利
1579年，南方的封建貴族害怕日益高漲的革命影響他們的利益，組成阿拉斯聯盟，承認腓力二世爲國君，企圖聯合西班牙軍向北方進攻。阿拉斯聯盟破壞了《根特協定》，於是北方各省成立了烏特勒支同盟，以對抗南方貴族。第二年，腓力二世宣佈奧蘭治親王爲罪犯，烏特勒支同盟針鋒相對，宣佈廢黜腓力二世，成立聯省共和國。聯省共和國各省中，荷蘭地域最大，經濟也最發達，是共和國的政治中心，所以又稱聯省共和國爲荷蘭共和國。從此，尼德蘭分裂爲兩部分，北部形成獨立的國家，南部仍然處在西班牙統治之下。
腓力二世當然不能容忍荷蘭共和國的存在，但此時這位強悍的國王已無力與新生的共和國較量了。
1588年，西班牙無敵艦隊在英吉利海峽被英國海軍擊潰，從此失去海上優勢。第二年，腓力二世在愛斯庫里亞爾行宮中死去。
1609年，新繼位的腓力三世和荷蘭共和國簽訂《十二年休戰協定》，事實上承認了共和國的獨立。尼德蘭革命在北方獲得完全的勝利。
1648年，荷蘭爲歐洲各國正式承認。
