戰爭進程
拿破崙爲確保戰略主動權、對俄不宣而戰。一晝夜之後，亞歷山大一世得到法軍入侵的消息，還企圖以和平方式調解雙方衝突，於6月26日，派警察總監巴拉索夫將軍給拿破崙帶去一封親筆信。但是，拿破崙拒絕了和談建議。在敵優勢兵力的壓力下，俄西線第1、第2 集團軍被迫向該國腹地步步撤退。
西線第1集團軍放棄了維爾納，撤回德里薩兵營，從而使它與西線第2 集團軍之間的距離擴大到200 公里。法軍主力便乘虛而入，於7月8日佔領明斯克，形成了對俄軍各個殲滅之勢。戰爭初期，拿破崙沒有獲得預期的結果，法軍傷亡和開小差的人數共達15 萬人，還死掉許多馬匹。法軍士兵的戰鬥力下降，紀律渙散，搶劫成風，進攻速度開始緩慢，拿破崙不得不於7月29日命令部隊停止前進，在韋利日至莫吉廖夫地區休整7~8 天。
沙皇要求俄軍採取積極行動。俄軍軍事首腦會議遵照沙皇的這一旨意，決定利用法軍配置分散之機，轉攻普德尼亞和波列奇那。8月7日，俄西線第1、第2 集團軍開始進攻，但由於準備倉促，行動優柔寡斷，加之巴格拉季昂和巴克萊-德-託利意見分歧，致使進攻未獲成果。此時，拿破崙突然把部隊調到第聶伯河左岸，有佔領斯摩棱斯克、切斷俄軍同莫斯科聯繫的危險。俄軍開始倉卒退卻。8月16-18日，俄法軍進行斯摩棱斯克戰役。俄軍抵擋不住法軍進攻，放棄斯摩棱斯克，向莫斯科撤退。俄軍不斷地後退，使沙皇撤換巴克萊·德託利伯爵。
1812年8月20日，庫圖佐夫被任命爲俄軍總司令。8 月29 日，庫圖佐夫抵達部隊就職，在距離莫斯科約125公里處建立了防禦陣地。他在博羅季諾村旁選了一片非常適合防守的土地，從9月3日起加強防禦工事。9月7日俄軍退到莫斯科郊區，在博羅季諾村附近同拿破崙一世軍隊進行決戰。拿破崙親自領導的中央法軍在渡過尼曼河時有將近286,000人，但在戰役開始之初卻只剩下161,475人，大多數的士兵死於飢餓和疾病。在博羅季諾戰役，雙方傷亡慘重(法軍3萬5千和俄軍3萬8500)，俄方損失尤大，連主戰派的大將第二集團軍司令巴格拉季昂也戰死了，不得不先不趁夜撤出戰場。9 月13 日，庫圖佐夫在菲利村召開軍事會議。10名將軍出席，6名將軍贊成撤退。庫圖佐夫命令於9 月14 日放棄莫斯科，留下米羅拉多維奇上將率領後衛部隊，米羅拉多維奇上將給繆拉元帥一封信，繆拉沒有進攻莫斯科。就這樣，俄軍不戰而退。大部分居民也隨軍撤出。法軍進入莫斯科的頭一天，城裏一片火海，拿破崙緊急任命莫蒂埃元帥爲莫斯科總督，讓他率軍滅火。烈火一直燒到9月18日，整個城市化爲一片廢墟。拿破崙軍隊大肆搶劫，到處爲非作歹。
俄軍放棄莫斯科後沿梁贊大道退卻，行軍30公里後，在博羅夫斯克渡口渡過莫斯科河，並遵照庫圖佐夫的命令掉頭西進。隨後，俄軍強行軍轉移到圖拉大道，於9月18日在波多爾斯克地區集。3天之後，俄軍已踏上卡盧加大道，於9月21日，在克拉斯納亞一帕赫拉紮營。在克拉斯納亞一帕赫拉停留5天后，又進行了兩次轉移，於10月2日渡過納拉河，到達塔魯丁諾村。庫圖佐夫非常巧妙地計劃和實施了側敵行軍機動。法軍沒有發現這一行動。拿破崙在兩週之內不知俄軍去向。由於進行了塔魯丁諾機動，所以，俄軍避開了法軍的突擊，爲準備反攻創造了良好的條件。
法軍攻佔莫斯科後，拿破崙明白情況不利，曾向俄國提議停戰，卻未獲答覆。這時寒冷的冬季已經來臨，前線飄雪，法軍過分深入，補給線又太長。拿破崙在10月19日終於下令撤退，爲南下尋找糧食和溫暖的住所，沿南方往西撤退。等到法軍開始撤退後，俄軍主力蠢蠢欲動，緊跟法軍後方。但不派出主力跟法軍交戰，只用哥薩克騎兵、游擊隊埋伏騷擾法軍。撤退途中，在小雅羅斯拉維茨與俄軍遭遇，這場戰役由1000俄軍和600法軍引起，最後卻集中了70000法軍和80000俄軍，拿破崙險些被俘。戰役結束時，法軍完全佔領了小雅羅斯拉維茨，但俄軍在城外形成了包圍圈，於是法軍轉而沿老斯摩棱斯克大道退卻。俄軍和游擊隊乘勝追擊。
塔魯丁諾戰鬥(發生在切爾尼什尼亞河畔)和小雅羅斯拉韋茨戰役是俄軍主力反攻的開始。部隊和游擊隊的戰鬥行動從那時起開始特別積極主動，其中包括平行追擊和包圍敵軍這樣一些有效作戰方法。法國軍隊在11月16~18日的3天交戰中傷亡6000人，被俘2.6萬人，幾乎喪失了全部炮兵。被打散的法軍殘部，其中包括與維持根施坦軍團相對峙的部隊均沿波里索夫大道向別津納河方向撤退，俄西線第3集團軍和維特根施泰因軍團各部在向別列津納推進的途中，在波里索夫地區布成了一個"口袋"，使被俄軍主力從東面迫退下來並陷入四面被圍的法軍陷入口袋內。但是，由於彼得·克里斯蒂安諾維奇·維特根斯坦行動躊躇和齊查戈夫被敵人的佯動所迷惑，違反庫圖佐夫的命令，將本部主力從波里索夫向南調到了扎博舍維奇而造成錯誤，使拿破崙能夠做好在斯圖焦恩卡搶渡別列津納河的準備工作。11月底法軍穿越別列津納河時，被俄軍炮擊，死傷慘重。11月29日晨，維克多的後衛部隊過橋之後，立即將橋焚燬，這才逃離了俄軍的追殺。被圍在別列津納河畔的法軍雖未被徹底消滅，但在渡河時傷亡很大。拿破崙被迫率領殘部(在別列津納河戰役慘敗後得以倖存的0.9~1萬人)逃離俄國。他好不容易到達了斯莫爾岡，於12月6日回到巴黎，由於俄軍繼續戰鬥，法軍殘部幾乎被全殲。拿破崙在俄國損失了5 萬餘人，喪失了所有騎兵和幾乎全部炮兵。只有在翼側的麥克唐納和施瓦岑貝格2軍團保全了下來。
戰爭影響
軍事影響:
當時，拿破崙仍然認爲總決戰是取得戰爭勝利的主要作戰方式，而俄軍統帥部卻創造性地採用了各種不同的作戰方式和方法:實施退卻和積極的游擊戰、側敵行軍機動和平行追擊、機動合圍退卻之敵、在交戰中善於使進攻與防禦相結合，以及在戰場上大量使用炮兵和騎兵。另外，對各種預備隊進行目的明確的訓練和使用也是俄軍軍事學術的特點之一。
1812年衛國戰爭在戰術發展方面的經驗是:鞏固了縱隊和散開隊形的戰術;提高了瞄準射擊的作用，步兵、騎兵和炮兵能協同作戰;鞏固了作戰兵團(師和軍)的組織形式。預備隊已成爲戰鬥隊形必不可少的組成部分。炮兵在戰鬥中的作用越來越大。俄軍炮兵在數量上有略微優勢，但在質量仍大大不如法軍。
政治影響:
俄法戰爭對歐洲產生了深遠的影響:拿破崙法國因爲戰敗而分崩離析，其建立的歐洲秩序很快就發生了根本性的逆轉，遭到了毀滅性的打擊，很多法國佔領的領土發生民族獨立運動。拿破崙本人也因爲戰敗而退位，被放逐到意大利沿海的一個小島──厄爾巴島上。通過俄法戰爭和後來的滑鐵盧戰役，拿破崙一世的軍事和政治生涯就此終結。而俄國來說，俄法戰爭充分體現了俄國人民的愛國主義精神，戰後俄國成爲了歐洲舉足輕重的力量。
歷史影響:
戰爭在俄國的歷史上、俄軍的歷史上均佔有重要的地位。戰後，十二月黨人的思想體系開始形成。戰爭的一些事件在許多文獻和藝術品中都有記載，其中最著名的是博羅季諾戰場紀念碑、小雅羅斯拉韋茨和塔魯季諾的紀念碑、莫斯科和列寧格勒的凱旋門、列寧格勒的冬宮軍事畫廊、莫斯科的《博羅季諾戰役》全景圖，以及1812年戰爭中的諸統帥和英雄的紀念碑。此外，"1812年戰爭的唯一勝利者就是柴可夫斯基"所羅門·肖特如是說(柴氏因戰爭創作的1812序曲在音樂史上取得巨大成就)。
