法皇拿破崙一世藉口沙皇亞歷山大一世破壞《蒂爾西特和約》，遂率軍60萬，分二路渡過涅曼河侵入俄境，企圖殲滅當面俄軍20餘萬，一戰定勝負。俄軍在巴爾克萊指揮下執行後退決戰方針，但引起強烈不滿，8月20日換上庫圖佐夫出任俄軍總司令，不到一星期就在博羅季諾和法軍血戰，雙方傷亡慘重。爾後俄軍主動撤離莫斯科，機動至卡盧加.威脅法軍交通線，並組織軍民"堅壁清野"，襲擾法軍。法軍飢寒交迫.只好撤出莫斯科.沿南方撤回。俄軍轉入反攻，追殲大量法軍。法軍喪失了全部騎兵和幾乎所有炮兵，只剩三萬人退出國境。
戰爭背景
1812年，拿破崙一世在歐洲大陸獲得了空前的軍事勝利，法國佔領了幾乎整個意大利、德意志地區(成立了受法國控制的萊茵聯邦)，擊敗了歐洲強國奧地利，大敗普魯士，控制了意大利、尼德蘭等地和西班牙北部。爲了獲得整個歐洲的霸權，讓當時的法國的死敵、海上帝國英國臣服，法國聯合其他歐洲大國發起了"大陸封鎖"政策，但俄羅斯帝國處於自身利益的考慮，且對法國的擴張存有強烈的戒心，所以在參加法國的大陸封鎖一段時間後，退出了和法國的聯盟，成爲歐洲大陸阻止拿破崙實現爭奪世界霸權計劃的中堅力量。俄國的敵對行爲招致拿破崙的憤怒，並萌生通過戰爭迫使俄國投降的念頭。
從1811年開始，爲了準備入侵俄國，拿破崙的軍事和外交政策有越來越強的針對性。
1812年春，法國分別同普魯士和奧地利結成短暫的軍事同盟。根據盟約，爲了對俄作戰，普軍2萬人，奧軍3萬人歸拿破崙指揮。法國的其它附庸國政府也開始訓練遠征俄國的軍隊。在這一年，拿破崙準備了空前強大的軍隊，其控制的由歐洲各民族組成的軍隊總數達到約120萬人，其中一半用於進攻俄國。
俄國在獲悉法國即將入侵的消息後，也採取了相應的措施備戰，包括加強軍隊和預防戰時孤立無援的措施。在外交方面，俄國也有所建樹，1812年4月，俄國同瑞典締結盟約，規定雙方共同行動，反對法國。戰爭爆發後，俄英締結了和約，結束同土耳其的戰爭，對俄國來說，和英國這個海上帝國結盟是政治上的巨大勝利。
1812年夏，拿破崙集結軍隊61萬，分爲三路，其中中路由其親自帶領指揮，這支龐大的軍隊被拿破崙稱爲"大軍"(Grande Armée)，大軍在法國控制的華沙公國集結，6月24日，渡過涅曼河，向俄國不宣而戰，這場爲了爭奪歐洲霸權的戰爭爆發了。
