1852年，遙遠的高加索，一個默默無聞的青年軍官初試身手，寫出了小說《童年》，屠格涅夫閱畢，歡呼發現了“新的天才”。這個新的天才，就是列夫·托爾斯泰。屠格涅夫從認識托爾斯泰的第一天起，就以父輩的溫情愛護他，並認爲他即將“有權在俄國文學中佔第一位”。
兩位忘年交就這樣親密無間地交往着。可好景不長，兩人後來因觀點不同逐漸產生了分歧。
1861年2月，托爾斯泰給屠格涅夫寫信，希望“結束冷淡關係”。屠格涅夫欣然回信說：“只要上帝讓我們活在世上，我們將永遠是好朋友。”
可誰料到，兩個月後，兩位藝術巨匠由爭吵發展到要求決鬥。決裂的起因是微不足道的，而他們的友誼卻由此中斷了17年。
上面這張是俄國的文豪們的合影(下排左到右)：
岡察洛夫，屠格涅夫，亞歷山大，奧斯特羅夫斯基 ，(上排左到右)托爾斯泰，梅德 。
陰差陽錯的誤解
1861年5月的一天，俄羅斯的兩位文學巨匠——列夫·托爾斯泰和屠格涅夫應邀來到作家朋友費特的莊園做客。這件本來應該是十分愉快的事，不料卻引發了一場激烈的爭辯，使得兩位偉大作家的關係決裂，並長久不能彌合。
當時大家在一起閒聊，偶爾提及到屠格涅夫非婚女兒的教育問題。費特太太問屠格涅夫，你女兒的那位英國女教師怎麼樣。屠格涅夫認爲女兒的家庭女教師是不錯的。他舉了一個例子：一次，這位女教師以她特有的認真到刻板的脾氣，讓屠格涅夫給女兒一筆款項，供女兒支配用於慈善事業，以此來培養女兒的善良心性。接着，屠格涅夫又說：“現在，這位英國小姐又讓我女兒收集貧困農民的破衣裳，親手補好後，再歸還原主。”言語之間，對這種做法十分欣賞。
托爾斯泰一貫對老爺貴族的教育體系方法頗爲不滿，認爲他們虛僞、造作。聽了屠格涅夫的話，托爾斯泰立即接了一句：“那麼您認爲這樣做就好嗎?”
屠格涅夫回答：“當然，這樣做可以使施善的人更加同情那些貧窮的人。”
托爾斯泰不客氣了：“可我認爲一位打扮得漂漂亮亮的姑娘，拿一些骯髒發臭的破衣裳擺在膝頭，倒像是演一幕不真誠的戲。”
在托爾斯泰的意識裏，真正的善行是出自內心，而不是表面。但這話聽起來似乎是說屠格涅夫樂意女兒表演善行。屠格涅夫被激怒了：“您這樣說，是否說明我教壞了女兒?”
托爾斯泰不依不饒，他頑強地回答：“我自己深信不疑的東西，爲什麼不能說出來呢?”
屠格涅夫勃然大怒，立即嚷叫起來：“如果您再用這種腔調說下去，我就抽您的耳光……”
貴族而紳士氣的托爾斯泰當即站起來，回到一個離自己家不遠的小站，在那裏派人找來手槍子彈，準備與屠格涅夫決鬥。但是，他並沒有立即實施，他希望得到屠格涅夫的道歉。他派人給屠格涅夫送去一封信：“我希望，您的良心已經對您說，您對我的態度多麼錯誤，特別是當着費特及其夫人的面這樣做……”
屠格涅夫也意識到自己言辭的粗魯。在貴族氣十足的環境中，當着一位朋友及夫人說“摑耳光”之類的話是很低俗的。他立即給托爾斯泰回了一封道歉信：“要回答您的信，我只能重複我在費特家中認爲應該向您聲明的那些話：我被一種不知不覺的厭棄的感情所迷惑(現在以此爲理由是不恰當的)，在您這方面沒有任何真正原因我就侮辱了您，請您原諒。現在我在書面上再重複這一點——我再次請您原諒……”可陰差陽錯的是，這封信送到了托爾斯泰的莊園，而托爾斯泰又沒有回家。沒有辦法，僕人將信帶回。見此情況，屠格涅夫又在信中對此疏忽表示歉意，並讓僕人趕緊將信送去。
可事情有些來不及了。時間的差錯使得托爾斯泰以爲屠格涅夫沒有道歉誠意。他即刻又寫了一封措詞嚴厲、要求決鬥的信送給屠格涅夫，並且說：我希望真正的決鬥。
屠格涅夫本來已經道過歉，可又接到這封措詞嚴厲、要求決鬥的信，內心非常痛苦。他在回信中再次對當時對立氣氛中說出的粗魯話進行了解釋，也無奈地接受挑戰。他希望按傳統方式——各帶副手——進行決鬥。……
在朋友們的勸說下，事態終於得以平息，沒有釀成世界文壇的憾事，但此次激烈嚴重的衝突仍極大地刺激了雙方的自尊心，導致了雙方關係的破裂。這道裂痕整整延續了17個年頭。
世上能就事論事的人很少，兩位大師有着難得的剋制。
儘管這道誤解的傷痕如此之久、之深，然而他們在評價對方時，並未因此貶低對方的藝術成就。
屠格涅夫一生都沒有停止過讚美托爾斯泰。絕交的17年中，屠格涅夫依然如飢似渴地等待托爾斯泰的每一篇新作問世，不斷地把他的作品介紹給西歐讀者。
1878年，托爾斯泰致函屠格涅夫，希望重修舊好，信中說：“我自己的文學聲望應該歸功於您!”屠格涅夫去世後，托爾斯泰說：“我永遠愛他。”
兩位文豪即使絕交仍能惺惺相惜，令許多人愧嘆弗如。
