平時在看一些古裝劇或者古典題材的小說的時候，常常會看見帝王自稱“寡人”或者“朕”，而王后或者王妃常常自稱“哀家”或者“本宮”。其實“寡人”的原意指在道德方面不足的人，而“哀家”則特指死了丈夫的 王后或者太后。
古代帝王的自稱很多，最常見的就是“朕”，其次是寡人、孤、不俗等，朕字的本義爲舟縫，由此引申爲跡象、徵兆，凡言朕兆者，謂其幾甚微，如舟之縫，如龜殼之裂紋也。在秦始皇之前，秦以前,不論尊卑,皆自稱朕，比如屈原《離騷》中說“朕皇考曰伯庸”，《詩經.大雅·韓奕》中說“無廢朕命”。秦始皇之後李斯建議秦始皇將朕定爲天子的自稱，取“天下皆朕、皇權獨尊”之義，從此普天之下，除了戰亂分裂，只有皇帝一人能自稱朕。
相對於朕，寡人和孤就比較常見，春秋時期諸侯王可自稱寡人，比較弱小的諸侯王自稱孤，而周天子自稱“予一人”。戰國秦西漢時期，各地諸侯王仍稱寡人，比如《廉頗藺相如列傳》：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不?”到了東漢末年諸侯王就習慣自稱孤，比如《三國演義》中曹操爲魏王，常常自稱孤，而孫權稱帝后仍自稱孤。南北朝時期自稱寡人或者孤的都很常見，唐以後自稱寡人的就很少了，唐朝諸侯軍閥朱滔、王武俊、田悅、李納聯合對抗朝廷，各自稱王，更多的是自稱本王，盟主朱滔自稱孤，王武俊等人自稱寡人，唐之後往往皇帝纔敢稱寡人。
爲什麼古代君王和諸侯王要以寡人自稱呢?古代的觀念認爲君主的權利是上天賦予的，所以皇帝自稱天子，而古代講究“以德治國”和“以德配天”，也就是說上天會把天下給有德的人，所以君王要是失德便會失去尊貴的權力地位，所以自稱寡人是君主的一種謙稱，自謙德行很少。而帝王自稱孤，並非指天下就自己一個，感到孤單，意爲特立無德能。
再來說說哀家，一般來說皇帝或者諸侯王的遺孀會自稱哀家，其含義是自稱可憐之人，無夫之哀，古代婦女在家庭中的地位低，講究三從四德以夫爲綱。自稱哀家的現象在小說或者影視作品中是非常常見的，然而中國歷史上並沒有皇后或太后自稱哀家的現象，也就是說自稱哀家的現象其實時候人杜撰出來的。哀家一詞主要由哀子一詞演變而來，古時父母去世的人自稱哀子，《禮記.雜記上》:祭稱孝子孝孫，喪稱哀子哀孫。歷史上不論皇家還是農家，死了丈夫的婦女沒有自稱爲哀家，而多自謙爲奴家或賤婦。但身爲王后或者太后自稱奴家或者賤婦，難免有失威儀，所以慢慢就演變成了哀家。
