史上朝代更迭頻繁，如果從夏朝開始算起的話，我國已經歷了23個朝代和混亂割據時期的更迭。把朝代更迭的原因僅僅歸咎於階級矛盾和政治鬥爭等內部原因顯然是不夠全面的，王朝的興替從來都不是單一原因導致的，它是多方作用的結果。今天我們談談其中最容易讓人忽略的一個原因——氣候。
氣候對我國朝代更迭影響的研究由來已久，總的來說，中國氣候變遷對歷史產生的影響主要是，引起農產品產量的變化，進而影響稅收和人口;加劇勞動生產率的下降，造成饑荒、戰亂等等。
在深入討論之前，我們不妨先看一個簡單的圖例：
首先我們把某一時期氣溫平均值超過歷史氣溫平均值時稱之爲暖期，把某一時期氣溫平均值低於歷史氣溫平均值時稱之爲冷期。從圖中我們可以看出，暖期時間往往對應的就是大一統的王朝。而冷期時間往往對應的就是戰亂割據、王朝更替時期。我們都知道，中國朝代的國運一般不超過兩三百年，這個時間剛好和我國古代的冷暖交替時間差不多，所以從氣候的角度來看朝代的更迭是基本吻合的。
來自中國科學院地球環境研究所的一項最新研究成果也顯示，過去兩千多年的氣候冷暖變遷，與我國曆史上一些朝代的興衰更迭存在對應關係，大多數朝代的垮塌都是發生在氣候變冷的低溫區間。這一研究得到了國家自然科學基金和國家科學技術部等共同資助，相關論文已刊登在我國權威學術期刊《中國科學》雜誌上。
中國近代地理學和氣象學奠基人竺可楨，在 1972 年發表的「中國近五千年來氣候變遷的初步研究」中，結合史學、物候、方誌和儀器觀測，將過去 5000 年的氣候變化大致劃分爲4 個溫暖期和 4 個寒冷期，他們分別是：
第一個溫暖期的夏、商、西周
第一個寒冷期的東周
第二個溫暖期的兩漢
第二個寒冷期的三國魏晉南北朝
第三個溫暖期的唐朝
第三個寒冷期的五代十國兩宋
第四個溫暖期的明朝
第四個寒冷期的清朝
巧合的是，不同冷暖期所相對應的朝代，也正是王朝興衰更替的關鍵時期。例如，唐朝滅亡的公元907年，相對於其之前和之後的溫暖期來說，也是一個低溫期。公元1271年至1296年是一段寒冷時期，26年平均氣溫爲1.82攝氏度，這一寒冷區域正對應着我國宋朝滅亡和元朝建立。公元1599年至1702年也是一段漫長的寒冷區域，這104年間的平均溫度爲1.77攝氏度，這一時期正是我國明朝滅亡、清朝建立。
本質上來說，中國的封建時代是一個農業社會，也是一個階級社會，王朝的興亡基本上圍繞着兩個基本要點：農民和階級。雖然在過去兩千多年，我國大多數朝代的垮塌與低溫區間的對應現象並非一種偶然的巧合，但我們不能就此斷言，朝代的興衰完全就是氣候變化造成的。影響歷史進程的原因有很多方面，氣候只不過是其中的一種。
氣候在這中間到底起到什麼作用呢，我認爲他是一隻看不見的無形的大手，雖不能主導王朝興亡，卻在無形之中對其進行推波助瀾。萬物運行自有其道理，小到個人大到國家都有其壽限，沒有亙古不變的道理，氣候就是大自然維護其森嚴法則的無形的之手。
每當冷期到來，都會導致農產品產量的變化，這對於處在農業社會的古中國來說絕對是一件大事。糧食的大面積減產帶來的饑荒絕對是統治階級最爲頭疼的事情之一。如果此時腐敗的王朝沒有辦法應對危機，那麼迎接它的恐怕就是農民爲了生存的起義和國家根基的動搖了。冷期的到來還會加劇北方遊牧民族和中原王朝的矛盾。因爲冷期會導致北方遊牧民族的牛羊量急劇減少，靠天吃飯的遊牧民族爲了生存不得不南下劫掠富饒的中原王朝，由此經常導致戰爭，這又爲風雨飄搖的中原王朝增加了更多不確定因素。
而當暖期來臨，糧食增收，中原王朝和北方遊牧民族的生存壓力相對較小，這時往往是王朝平穩發展時期。
地球是人類賴以生存的空間，在漫長的人類社會歷史時期，自然環境始終處在不斷的運動變化之中。瞭解5000年來全球性氣候變化的總趨勢，能幫助我們更好的理解特定歷史時期的歷史事件，更好的展望未來。
