縱觀古今中國曆朝歷代，由於封建社會制度的原因，“男尊女卑”一直存在於每一個人的認知裏。女性在封建社會的地位是十分卑微的，受着“三從四德”的約束和“女子無才便是德”這樣傳統糟粕觀念的壓制。而對於她們的生平事蹟，史書上記載的寥寥無幾，甚至很多連名字也沒有，只用一個氏來代替。雖然有些書裏面，記載了一些女子，那是因爲這些女子和一些古代的名人扯上了關係，才能進入史學家的眼裏。
偶爾單獨出現的那些，也只能是一些建功立業的巾幗英雄——如花木蘭，但這也是一個傳說，是真是假都無從得知。哪怕很出名的武則天、慈禧也只能是男權社會中的一粒流沙。可以說中國歷史就是一部男性社會發展史，女性在這個社會只是一個附屬品，男人可以三妻四妾，而女人卻必須從一而終。女人的貞節甚至比性命更加重要，一旦未婚女子失去貞節，她們輕者受人唾棄，被家人嫌棄，一生都不能嫁人，只能常伴青燈古佛，重者會被人沉塘，失去生命。
不僅是未婚女子，已婚婦女也是如此，她們一旦被人發現有不軌的現象，輕者被休，重者家法處置。就連失去丈夫的寡婦都不可避免，她們失去丈夫之後，爲了保住自己的貞節，消除社會輿論，她們只能夠選擇發誓，爲自己的丈夫守寡。
在古代，爲丈夫守寡是一件被人讚揚的事情，無論是官府還是社會輿論都會支持守寡。對於守寡的婦女，官府不但會給予錢財上的幫助，而且還會根據守寡的情況，給予那些表現好的人一些表揚，比如常說的立貞節牌坊。
當然，人有七情六慾，“守寡”註定你此生再也無法與人享受魚水之歡，否則就把你浸豬籠。既然如此，若是女性過早喪偶，又宣誓守寡，那麼在以後幾十年的歲月裏，又是如何做的?這裏也有個例子：
在明朝時，有一位年逾古稀的老人，在臨終之際，拿出100枚銅錢，而銅錢上的文字幾乎全被磨光，就如同一個外圓內方的鐵片。周圍衆人均不解其中含義，這時老人說話了，稱：她從20歲開始守寡，到如今已經有50年了，這五十年她簡直度日如年，爲的就是留下“貞節”這個名聲，而今村頭已經爲她立起了貞節牌坊。她又是如何度過這五十年的呢?她講，每到晚上無聊之際，她把銅錢撒到地上，然後在夜色裏一枚一枚把它們在撿起來，一直到瞌睡，最後去睡覺。如此作爲，爲的也僅僅是“貞節”二字。
古稀老人就是用銅錢來打發守寡日子中的難熬的夜晚，這其中的心酸只有她自己能夠體會。老人如願守住了貞節，官府也爲這個老人立了貞節牌坊，可是這一切，卻顯得那麼悲涼。
