聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將在1941年1月7日寫給海軍大臣及川古志郎的信中的一段：
“我軍在日美戰爭首先應該採取的策略應該是：一開戰就猛擊擊破敵主力艦隊，置美國海軍及美國國民於無可挽救之地，使其士氣沮喪。從而才能佔據東亞之要障，確保不敗之地步，以此來建設東亞共榮圈，……，一旦擊破美主力艦隊，菲律賓以南的閒雜兵力必然士氣沮喪，很難考慮能勇鬥敢戰”。
這就是山本五十六的考慮，象山本五十六所說過的所有其他的話一樣，也還是很含糊不清。從正面來說，可以說山本五十六是從海權論的觀點出發，將奇襲珍珠港作爲日本控制西太平洋制海權的中心環節：消滅了美國太平洋艦隊，就控制了整個西太平洋，日本陸軍在南方作戰時沒有了後顧之憂。
但是從反面來看呢?山本五十六的這段話裏沒有“消滅”二字，反而兩次出現“士氣沮喪”的字樣，這就是機動部隊司令長官南雲忠一中將和參謀長草鹿龍之介少將所理解的。草鹿參謀長是這麼認爲的：“此次作戰的目的是保護南方作戰的腹背，機動部隊面對的敵人不是那麼簡單地就能解決的”。
就是說即使山本五十六心裏想的是要掌握西太平洋的制海權，可是起碼機動部隊的主官們不瞭解他的思想。
南雲和草鹿都反對過這個作戰，南雲和草鹿全都是當年艦隊派的干將，但這並意味着南雲和草鹿在有意抗命，因爲沒有這個命令。
在伴隨有名的“攀登新高山1208”指令以後生效的《機密聯合艦隊命令第一號》中的原文是：“機動部隊以及其先遣部隊應極力密匿，向夏威夷運動，在開戰開始之時對夏威夷敵艦隊實行奇襲予以致命打擊，同時先遣部隊扼制住敵艦隊出路，極力捕捉攻擊之”。
所以南雲和草鹿在執行作戰命令上沒有任何過失，因爲所謂“奇襲”作戰的要點就是一旦得手就立即撤退，而且美國太平洋艦隊除了幾艘戰輔助作戰用的航空母艦之外已經不存在了，再說沒有受到“致命的打擊”就有點不公平了。
夏威夷作戰是日本海軍整個南方作戰的頂點這一點當時並不存在。即使存在，也僅僅在山本五十六的腦子裏，山本五十六從來沒有系統地闡述過。如果山本五十六真的將奇襲珍珠港放在了整個戰爭頂點的位置上，沒有向部下說明作戰意圖就是山本五十六的過失。
日本海軍在甲午戰爭和日俄戰爭中作戰半徑從來沒有超過六百海里，不管它的規模發展到了什麼程度，也還僅僅是一支近海海軍(COAST NAVY)而不是一支遠洋海軍(OCEAN NAVY)。近海海軍和遠洋海軍最大的區別就是近海海軍沒有補給的問題。有人查找了海兵的英語教材，發現教材裏沒有“LOGISTICS”(物流，兵站)這個字，日本海軍通過一個很奇怪的方式告訴了人們它還不知道補給的重要性，所以南雲不認爲那點油是什麼大事也很正常。
還有一點是屬於日美兩國國力的差別反映出來的文化差別，當時機動部隊裏認爲美軍的儲油罐只是僞裝的人不在少數。重油在日本海軍裏幾乎是僅次於軍艦的東西，非常寶貴，儲油罐全部都打在地下，能抗得住500公斤的炸彈的直接轟炸。每次加油時那些被水兵稱爲“油屋”的油庫管理人員異常嚴格，決不多加一滴油，日本海軍開戰時儲備的那600萬噸重油就是這樣一滴一滴剩下來的，所以敗戰以後海軍軍人罵完了陸軍以後罵長官，到最後實在沒人罵了連這些“油屋”一起罵，不罵怎麼的?如果不是這些小氣鬼成天節省，真的一滴油沒有也不會有人想出主意去和英美鬼畜對掐了。
所以，美國人明晃晃地擺在地上的儲油罐對日本人說來反而不像是真的。
再有一點就是：奇襲珍珠港真的那麼必要?
日本真的一定需要和美國開戰嗎?最後促使日本人下定決心的是納粹德國進展的順利。但是和過去一樣，希特勒又涮了一次日本人。
12月1日的御前會議最後決定了對美開戰，12月2日山本五十六發出了“攀登新高山1208”的命令，那天德國人離莫斯科只有30公里，甚至能看得見克里姆林宮的尖頂，但是在山本五十六發布命令三天之後的12月5日，德軍開始從莫斯科撤退了。
當然德國人不會告訴日本人，如果告訴了的話呢?大本營陸軍參謀瀨島龍三說：“肯定撤銷御前會議的決定，推倒重來”。
不管戰術，戰略還是戰爭有多大的缺陷和錯誤，日本海軍還是進攻了珍珠港，而且是不宣而戰，美國人被激怒了，後果很嚴重。
共和黨參議員傑拉爾德·奈伊(Gerald Nye)是美國最堅定的孤立主義者，在聽到珍珠港受到襲擊的消息以後還堅持這又是丘吉爾的一個想把美國拖進戰爭的陰謀，然而在第二天國會表決對日宣戰時，喊着“KILL THE YELLOW BASTARDS”(殺死那些黃色的雜種)高舉着雙手支持羅斯福。
羅斯福憤怒了，但是丘吉爾卻哭了。
