第一次世界大戰爆發後，爲了速戰速決，德軍把主力集中在西線。但德軍並沒有如願，經過四個多月的激戰，戰爭陷入僵局。
在對峙中，英、德雙方挖掘了大量塹壕。1914年冬，雨雪灌入塹壕，形成了深深的淤泥。官兵難以行動，厭戰情緒不斷蔓延。相似的環境使雙方官兵產生了同情之心，“自己活也讓別人活”逐漸成爲他們的共同信條。一位英國士兵在家書中寫道：“雙方塹壕最近處僅相隔55米。每到早餐時間，雙方士兵就會在陣地之間豎起一塊木板。木板一豎起，槍戰便停止。當木板倒下時，槍戰又重新開始。”
敵對雙方官兵的友好舉動，令高級指揮官們深感震驚和不安，於是他們下達了嚴禁非官方停戰的命令。可這並沒有遏制雙方官兵對和平的渴望，友好的舉動依然在許多地方進行着。1914年12月，德國教皇提議，爲了慶祝聖誕節，雙方應暫時停火，英德雙方欣然接受。
在歡慶聖誕節時，德軍比英軍表現出了更大的熱情。聖誕節前夕，德軍官兵把他們用蠟燭精心裝飾的聖誕樹拿出來，放在塹壕的矮牆上，數百點燭光映紅了塹壕。英軍官兵看到這些光亮，但是他們搞不清德軍官兵究竟在做什麼，於是密切關注着對面塹壕的動向。隨後，英軍官兵聽到了對面慶祝聖誕節的歡呼聲。一個英國中尉回憶說：“對面塹壕的歌聲和歡笑聲飄向我們，我猛然聽到一個德軍士兵大聲喊道‘英國人聖誕節快樂!’這時，我們才意識到德軍官兵正在慶祝聖誕節，情緒立即受到感染。一個英軍士兵高聲回道‘你們也是!’隨後，雙方一起唱起了聖誕頌歌。歌唱完後，所有人都鼓起掌來。”
次日，在很多地方，雙方主動派出代表進行談判，最後達成協議：你們不開火，我們也不開火。於是雙方官兵紛紛爬出塹壕，三三兩兩地聚在一起，握手、交談，慶祝聖誕節。他們還交換香菸和紀念品，傳看親人和朋友的照片。休戰期間，雙方還共同爲陣亡者舉行了安葬儀式，寄託他們對死者的哀思。
更令人意想不到的是，雙方官兵還在陣地上舉辦了多場足球賽：在前線各地，袋子、金屬罐和襯衫都被拿來當球踢，挖戰壕的鎬被拿來充當門柱。這樣的比賽每天都在進行，一場球要踢一個小時，直到雙方筋疲力盡爲止。
可惜，快樂很短暫。由於軍事法庭的處罰如芒在背，雙方士兵最終在各自軍方的命令下回到了各自崗位，重新成爲敵人。
由於聖誕節休戰是無組織的，所以不同地方的休戰時間也不相同。短的不到一天，長的一直延續到1915年元旦。但無論如何，這都表明即使在最血腥的廝殺中，人類的良心也沒有完全泯滅，和平與幸福是人類永遠的追求。
