王羲之是東晉三朝重臣王導的堂侄，朝中有人好做官，他一出仕便爲祕書郎，後爲參軍，再遷寧遠將軍、江州刺史，最後做到護軍將軍、右軍將軍、會稽內史，所以人們又稱他爲“王右軍”。
王羲之在任上，不愛錢財，不願爲他人所用，且總能屢建功勳，因而聲名鵲起。當揚州刺史殷浩要領兵北伐時，作爲護國將軍的王羲之客觀分析了當時的形勢，認爲北伐必敗。站在爲國家考慮的立場上，王羲之勸殷浩不要貿然出兵。可自以爲是的殷浩沒有搭理王羲之，還是堅持領兵北伐，結果大敗。
之後，殷大人爲挽回面子圖謀再舉。王羲之得知便再次勸他：“朝中百官如今各自按自己的意志行事，耗盡國庫，結果竟然無一功可言。如果你爲報復前次北伐的失敗而圖謀再舉，那麼天下雖然廣大，恐怕也沒有你的容身之地了。”果不其然，殷浩北伐屢戰屢敗，耗資巨大，最後被廢爲庶人。
後來，東部地區發生饑荒，王羲之負責賑災。但朝廷當時的賦稅很重，於是王羲之就多次給朝廷上書，請求免除東部的徭役賦稅。他在給尚書謝安的信中還建議說：“平時揚州只用一位稱職的刺史就足以把政事統理得井井有條，現在由一羣有才能的人來治理，反而沒有治理好，只因爲法令不一，多方牽制。我認爲，用簡而易行的辦法便足以守住已有的成就。比如倉庫監督官耗費、盜竊官米，往往數以萬計，只要殺掉一人，便能斷絕這種弊端。”
還有一次，一個叫許詢的官員在同僚劉惔處借宿，對劉的款待十分滿意，讚不絕口。王羲之當時在場，就直言道：“如果巣父、許由遇上稷、契，不會說這種話。”巣父、許由都是上古隱士，稷、契又是上古賢官。王羲之以此諷刺，說得兩人面露愧色。
王羲之對當時形勢分析準確，謀慮深遠，對國家政令、懲治腐敗等的建議應該說都具有積極的一面，可惜未被當權者採納。後人提到王羲之必言其書法，對他的爲官處世幾無評述，這只是因爲他的“一招鮮”掩蓋了其諸多熠熠生輝之處。
