在古代社會，科舉考試是獲得權力與財富的重要途徑，無數人擠破腦袋的要進入朝廷，在“三年清知府，十萬雪花銀”的誘惑下，想當一個清官可以說是難上加難。但凡事都有例外，像清朝一位官員，在朝堂上做了一輩子官，幾經生死，但兩袖清風，十分貧寒，告老還鄉之時爲了避免被鄉親笑話，親自裝了幾箱磚頭準備運回去。
康熙五十二年，孫嘉淦殿試一舉中第，高中一甲第四名，按說這樣的名次，在仕途上會有個不錯的起點可偏偏時運不濟，翰林院作爲士人羣體，要入宮列隊朝賀，而孫嘉淦雖學富五車，但長相確實有點對不起觀衆，偏偏掌院學士又以貌取人，認爲孫嘉淦出現在隊列中有礙觀瞻，於是就把孫嘉淦調降到了戶部。
康熙在位期間他幾乎沒啥功績可言。等到雍正繼位，孫嘉淦突然來精神了，給新皇帝上書，勸誡三件事：親骨肉、停捐納、罷西兵。要知道這摺子送上去，可是讓雍正十分火大，要不是雍正的老師朱軾求情，估計腦袋都搬家了。
雍正得知孫嘉淦爲人很廉潔，而雍正又是非常喜歡廉潔之人。於是沒殺，反而給他升官，去戶部管錢糧，因爲戶部這個肥缺，貪官污吏多，而孫嘉淦不愛錢，正好。而這位到任戶部後，不但不貪污，反而將國庫管理的很好。使得雍正時期，國庫收入大增，爲此，其被提拔爲戶部侍郎。
雍正去世後，乾隆即位，孫嘉淦繼續在朝爲官，依舊敢說話，能做事，查貪官、平冤獄、修河道、調矛盾，辦過許多出色的事。後來，孫嘉淦覺得自己老了，幹不動了，便向皇帝請辭回家養老。
孫嘉淦告老還鄉時，從京城回興縣之前，心想自己一輩子從不貪污，沒有攢下幾個錢，如今榮歸故里，還是一副窮酸模樣，遭鄉紳土財恥笑的同時，也給朝廷丟臉。思謀良久，他讓僕人連夜買來十幾口厚重木箱，並親自動手裝滿了磚頭，第二天，輜重浩蕩啓程回家。
由於孫嘉淦爲官以正直著稱，因此得罪的不少人，於是便有人向乾隆皇帝打小報告，稱孫嘉淦看似正直，實際上貪贓枉法，欺君罔上。他回鄉的時候金銀財寶帶了好幾騾車，正是帶着自己的贓款返回家鄉，於是皇帝派人前去檢查，哪曾想到裏面竟然全是磚頭，皇帝聽說後十分汗顏，也十分感動，於是令地方官員以真金白銀換了老孫的磚頭，也算是對他一生的回報。
1753年12月，孫嘉淦去世，享年七十一歲，諡號“文定”。史書說孫嘉淦是“陳善閉邪，一朝推名疏”，雍正皇帝也曾說“朕自從繼位以來，敢於直言進諫者，只有孫嘉淦一人”，時人讚美他頗有魏徵“恥君不及堯舜，以諫諍爲己任”的遺風。在這樣一個時代大背景下，要堅守幾十年的清廉作風，實屬不易。
