萬曆帝是明朝在位時間最長的皇帝，也是史上最神祕的皇帝。他十歲繼承皇位，史書記載，他首次登基便以高貴的儀表給了大臣們深刻的印象。他的聲音發自丹田，深沉有力，並有餘音嫋嫋。親政之初由張居正輔佐主持朝政。親政後，第一件事就是處斬張居正全家。
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萬曆帝28年不上朝，但是朝政運轉正常。關於萬曆爲什麼不上朝，至少有3種說法：
一說，萬曆不願意與那些拼着性命彈劾異己的文官打交道，但明太祖有遺訓道不得擅殺言官，他無可奈何，管不了別人只好管自己;二說萬曆帝看透朝局政治，用無爲而治，讓國家自然運行;最後一說筆者覺得搞笑了，考古人員打開萬曆棺槨，驚訝地看到萬曆帝的右腿比左腿要短，說明萬曆是個殘疾人。
萬曆這28年也沒閒着，他給自己見了一座超豪華墳墓。定陵歷時6年完成，共耗用白銀八百萬，相當於當時大明帝國整整兩年的稅收。
但誰又能想像得到，把自己陵墓當成一生最大事情的萬曆帝居然被紅衛兵小將挫骨揚灰。
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定陵地宮深27米，後殿棺牀正中央放置有萬曆皇帝和兩位皇后棺槨。出土的隨葬品有3000多件珍貴文物。
1956年考古工作者對地宮進行了發掘，萬曆皇帝頭戴烏紗金冠，身穿緙絲十二章袞袍，腰繫玉帶。其中萬曆帝的金絲翼善冠，全用極細的金絲編織堆壘出二龍戲珠圖案，不露絲毫接頭，技藝之高超不可思議。
1958年中國政府向世界公開發布消息：“明十三陵中定陵已打開……明朝第十三位皇帝朱翊鈞和他的兩個皇后屍體腐爛，骨架完好，頭髮軟而有光。屍骨周圍塞滿了無數的金銀玉器和成百匹的羅紗織錦……”一經公佈，震動海內外。
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1966年，定陵被當做“牛鬼蛇神”批鬥，一羣紅衛兵小將衝進地宮，說要砸爛這幾百年封建王朝的老窩。萬曆的屍骨在中，兩個皇后分居兩側。衆人在萬曆屍骨面前召開了批鬥大會。有人建議批鬥結束後，將帝后屍骨砸碎焚燒，以示將革命進行到底的決定和氣魄。就這樣，3具屍骨被拖到了廣場上，一聲令下，烈焰騰起，離奇的是，那天突然一聲炸雷後，大雨傾盆而下。
盛放屍骨的三口金絲楠木製成的巨大紅漆棺槨，也被扔至附近山溝中。最離奇的是，萬曆皇帝的棺槨被當地農民撿去，有全家7人莫名其妙喪了命。這戶農家用棺槨木料製成櫃子，不久，家中4個孩子齊齊悶死在櫃子裏。
