大唐西域是一個讓很多人魂牽夢繞的名詞。無論是在小學的時候讀到的邊塞詩歌，還是放假後去電影院看的關於西域的電影，無一不在描述着當年的輝煌。但是隨着李唐王朝的衰退，其對西域的控制力也在減弱，直至消失殆盡。不過，當我們重新審視唐朝對西域的羈縻制度時，我們會發現它失去西域只不過是時間問題。
玄奘西行路線圖，當然中國人最熟悉的那個“西域”還是《西遊》裏的那個
唐朝的移民政策
唐朝在西域的影響力雖然是中原王朝中最強大的，但是歷代在改革開放之前，能做的只是讓少量關內的居民前往西域。以龜茲都督府爲例，只有“戶四千九百七十四”，于闐毗沙府有“戶四千七百八十七”，而焉耆府更是隻有“戶一千一百六十七”。
爲了增加西域的人口，歷代都想盡了辦法，不過對西域土著來說，最多的還是關內的流放犯。如赫赫有名的李白就是流放者的後代，因此沒有地方官能推薦他去當官，只能終生流浪，想辦法結交大員。類似李白這種有不少家資的還算好，更多的是家產被剝奪的罪人或者充軍者，說白了就是古代版的勞改犯，這對唐朝政權對西域的影響是極其不利的。
李白的詩歌每個中國人從小學甚至學齡前就會背誦，但是他的家世卻沒幾個人知道
和南方的百越不同，西域或者說中亞地區的文明程度更高。其夾在印度、兩河、東亞三大文明板塊之間，有時候歐洲的文明也會通過一些途徑傳入，如古國樓蘭就是典型的受希臘羅馬文化影響的西域文化類型。因此，和沒什麼見識的百越諸族相比，西域人無疑“身經百戰”見太多了。更爲重要的是，漢人往南方的移民雖然也有不少流放者，但是更多的還是爲了躲避戰亂而進行的舉族遷徙。他們有着完整的文化傳承，到了新家園立刻就開始傳統的男耕女織的生活。看着這些鄰居們過着豐裕的日子，山裏林間的土著們自然也不是傻瓜，不斷地模仿和溝通就成了他們的日常。千百年之後除了極少數人口外，大部分留在平原地帶的所謂“南蠻”都被同化了，至今江浙地區的土著血統都是來自那時候的。
當然漢人和南方土著的血緣差距並不大，所以面容上不會有一些人以爲的那麼大的差距
而前往西域的移民就慘多了，他們的所在地等於他們的勞改營，土著們的日子普遍比他們過得好。或許礙於唐朝軍力上的優勢，他們暫時對這些移民無可奈何，但是等唐朝的勢力衰退，土著的騎兵立刻就切斷了“勞改營”之間的聯繫，用不了多久就能拿下。因此想要長久地統治西域僅靠來自關內的力量是行不通的，必須和當地人建立起一個有效的制度纔有可能做到。
中國政體的侷限性無法和西域本地人達成一致
類似這種幾萬人的少數族羣統治多數當地人的做法在世界上其實不乏先例，其中最經典的就是大洋彼岸的諾曼人，幾萬諾曼人統治着數百萬盎格魯·撒克遜人。
諾曼征服從某種程度可以說開創了真正的英國
諾曼人爲了保護自己，在英格蘭修築了大量的城堡。但是他們也知道武力能征服土地，卻征服不了人心。因此征服者威廉從一開始就選擇保留大量英格蘭當地的制度，例如盎格魯人的習慣法以及一些原有的政府架構。最爲重要的是將英國納入歐洲大陸的政治系統，大大強化了封建法的讓諾曼人和當地的英格蘭人通婚。因此即便是失去了大陸的領地後，這些法國人的後裔在英格蘭本土能夠繼續生存。
而唐朝對西域的做法依舊是傳統的羈縻制度，對於習慣了中央集權的中國人而言無疑是個極大地負擔。因此，在長壽元年王孝傑再度收復四鎮之後，狄仁傑和崔融關於是否放棄鎮守四鎮展開了爭論。狄仁傑《請罷百姓西戍疏勒等四鎮疏》就寫明瞭：“西戍四鎮，東戍安東，調發日加，百姓虛弊。開守西域，事等石田，費用不支，有損無益。”
事實上唐朝被後來人詬病無數的藩鎮制度就是用來“治療”這個問題的。
到了玄宗時期全國的鎮兵已經達到了49萬，而戰馬達到了8萬。僅僅是戰馬，每年就需要消耗的糧食898.91萬石，過於巨大的消耗再加上漕運時不時地阻斷，讓長安選擇將越來越多的權力下放到地方，藉以節省開支。
很多人都詬病唐朝對地方太過放縱，其實那都是逼出來的
但就算如此放權了，和歐洲依舊有着巨大的差距。首先唐朝的節度使們看似權力很大，但是依舊受到很大的限制，理論上只有軍事權力，但是沒有立法權，更沒有監察等權力。哪怕到了中唐，除了河朔三鎮之外，其他地區的節度使也就是唐朝皇帝的高級打手而已。一直到黃巢顛覆了原有的系統，纔算是把“藩鎮”的力量徹底釋放出來。
這種情況下，安西四鎮很難真正和當地人打成一片。雖然“閭閻相望，桑麻翳野，天下稱富庶者無如隴右”但是維持西域對於日漸衰落的唐朝而言依舊是個巨大的負擔。或許唐朝可以冊封一些節度使，但是絕對不會允許在自己真正的轄區中有一個“國中國”，哪怕他們確實個個都如於闐一般忠誠。
因爲高仙芝等人無法有真正屬於自己的財政來源，再加上高仙芝本人“性貪”，於是“以石國無蕃臣禮”出兵攻打，然後“僞與石國約和，引兵襲之，虜其王及部衆以歸，悉殺其老弱。仙芝性貪，掠得瑟瑟十餘斛，黃金五六橐駝，其餘口馬雜貨稱是，皆入其家”。這令人窒息的操作迫使西域各國投奔黑衣大食，引兵攻打安西四鎮，這纔有後來赫赫有名的怛羅斯之戰。
反觀歐洲的封建制度有着明確的定義，就是“兩個自由人之間的契約”，所謂貴族就是“被契約束縛的貴人”。這套系統看似鬆散，但是在異族環繞的時候卻遠比中央集權來的有效。例如十字軍建立的耶路撒冷王國僅靠着五千軍士和僱傭射手加一千名聖殿騎士，就在號稱擁有三十萬大軍的薩拉丁手下堅持了數十年時間。
現在我們可以總結一下假設的結論了：那就是下就是，如果不對當時現有的移民制度等進行真正深入有效的改革(地方藩鎮話的改革最終是失敗的)，即便時候沒有安史之亂的發生，唐王朝也無法做到對西域的長期控制。
唐朝雖然下放部分權利將西部的領地拓展到前所未有的地步。但是卻缺乏足夠的人口去消化它，糟糕的生存環境加上落後的移民制度，讓西域的漢人非常稀少，想要維持統治只能靠當地人。
可惜中國缺乏歐洲那種封建制度，要麼是幾乎沒有任何統治的羈縻，要麼就是直轄，不存在“自治”。以至於富庶的西域成爲國家的負擔，連狄仁傑這樣的名臣都建議爲了國家財政而放棄安西四鎮。一旦朝廷接濟不上了，難保安西的軍隊會不會和高仙芝一樣去“撈外快”，導致西域各國離心離德。
所以一個國家擴張到了這個地步，必須要將權力下放，不可能再維持過去那套集權制度。成吉思汗的帝國最後一分爲四，大英帝國的總督權力幾乎等同於國王，都是爲了“治療”大帝國的“肢端肥大”。
可惜這個問題一直到唐朝滅亡那天都沒能想明白。
