神仙人人嚮往：可以長生不老，可以昇天遨遊四海，錦衣佳餚，美女成羣，隨心所欲，無所不能。問題是怎樣才能修行成功呢?高道開出無數祕方。比方辟穀，就是不吃飯，仙人都是無食無泄，仙傳說劉向昇仙後因爲犯錯誤而貶守廁所，錢鍾書已經指出記載之錯誤。比方煉丹，投入很大，每天要吃許多化學品，終於中毒不支，高人說那叫蟬蛻，你看不到是你修行不夠。
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比方靜修，找深山老林，人跡不到之處，搭個茅棚，塊然獨處，哪天沒有了就是成功了。當然整理仙經，日日誦讀，修煉氣訣，身作丹爐，多積善行，扶危濟困，也都有機會，是否成就，就看機緣了。不過也有例外的，得來全不費功夫，在此舉大仙韓湘爲例。
韓湘是八仙之一，南宋以後崇信者很多，他的原型就是唐代著名文學家韓愈的侄孫韓湘，在可以考知的其生平記錄中，完全沒有他信道修仙的記錄。那麼他又如何成仙的呢?過程真有些不可思議。
在編年的唐代文獻中，韓湘第一次記載見於韓愈名篇《祭十二郎文》雲：“汝之子始十歲，吾之子始五歲。”宋人注云：“老成二子，曰湘曰滂，滂以季子出繼，則湘固宜十歲也。”這一年是公元803年，所以可以知道韓湘生於794年。韓愈的家庭有些隱情，現在都清楚了。幼年父親去世，依靠比他年長三十歲的哥哥韓會撫養長大。
因此而推測兄弟二人非一母所生，韓愈的雙親應該是老夫少妻，大約都無問題。十二郎即韓老成，估計年長於韓愈，名爲叔侄，實同兄弟。中年因腳氣病身亡，韓愈悲慟五內，驚天一哭而成此千古名文。此後韓愈官大，韓湘一直隨他生活。直到元和十四年(819年)，出了一件震鑠古今的大事，給了韓湘以機會。
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這件大事就是憲宗迎佛骨，在皇宮內放了三天，送回去的時候，“王公士庶奔走舍施如不及”(《舊唐書·憲宗紀》)。而韓愈提出勸諫，就是有名的《諫佛骨表》，雖是大儒，但似乎不太會立說辦事，稱佛教是“夷狄之一法”，說佛骨爲“穢朽之物”，也就算了，偏偏還要講自古信佛者都不得長壽。憲宗也算是中興之主，迎佛祈福總是希望益壽延年，何必硬往絕路上趕?於是龍顏大怒，動了殺心，總算有人求情，改貶潮州——那時很荒涼的地方。
那年韓湘該二十六了。一路隨侍南行。走到藍田，這是唐朝犯錯誤官員經常送命的地方，韓愈百感交集，於是寫了首詩給韓湘：“一封朝奏九重天，夕貶潮州路八千。欲爲聖明除弊事，豈將衰朽計殘年。雲橫秦嶺家何在?雪擁藍關馬不前。知汝遠來應有意，好收吾骨瘴江邊。”韓愈的性格，當事的時候理直氣壯，事後不免心怯氣虛，本來身體就不好，再南行萬里，估計即將不起，很絕望。
韓湘還真是個好青年，送到潮州，還堅持學習，四年後終於考取進士，金榜題名。不過此後他的事蹟就不那麼清楚了，僅知與賈島、姚合等幾位詩人都有來往，曾入江西幕府，沒有事功和著作留存。他是否相信過道教，實在不知道，沒有任何記錄。
此後的變化真是匪夷所思。韓愈反對佛道，主張要“火其書，廬其居”(《原道》)。用現在的話說，叫侵犯利益集團的既得資源，不過佛家以慈悲爲懷，道家以清淨修身，反對的辦法都很文雅。佛家編造了韓愈在潮州與大顛禪師來往的故事，最多就是證明他言行不一。
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道家最會編小說了，於是開始編造。最早記錄，見於段成式《酉陽雜俎》卷一九，說韓愈有疏從子侄從江淮來，不讀書，不守紀律，韓愈給以批評，他說自己有特殊技藝，能冬天催開牡丹花，且青紫黃赤，任便皆可。韓愈就讓他變，只見紫牡丹由白轉紅轉綠，居然還在花裏開出了“雲橫秦嶺家何在，雪擁藍關馬不前”兩句詩。這是最早的編派，只是說韓愈不知異術。
稍晚則有道教宗師杜光庭《仙傳拾遺》(《太平廣記》卷五四引)的敘述，說落拓而有異秉的是韓愈外甥，好飲酒賭博，但術藝更豐富，“玄機清話，該博真理，神仙中事，無不詳究”。韓愈貶潮州後，他來相送，講了一大通修道的辦法，說得韓愈急欲成仙，悔不當初。而韓愈所贈的那首詩，又從先前培育的牡丹中開出，足知神仙知過去將來之事。杜光庭最後強調，韓愈最後也依歸了道教，只是“跡未顯”，是潛伏的道徒。
這段記載距離韓愈諫佛骨大約一百年，內容當然是說神仙實有，反對者舉止幼稚，在事實面前棄而從道。原來贈韓湘的詩，變成給外甥的了，外甥當然不姓韓。
