提起清政府，人們的第一反應多是腐朽不堪、軟弱無能。誠然，清政府在近代歷史上喪權辱國，表現的非常不盡如人意。晚清時期，中國丟了大片的領土，賠償了幾億兩白銀，飽受列強的欺凌。不過晚清也不是一無是處，也幹過一些值得稱道的事，收復伊犁就是其中的一件。1871年，沙俄趁亂出兵新疆，霸佔了中國的伊犁。十年後，清政府竟然從視領土爲生命的沙俄手中奪回了伊犁，這在近代歷史上是少有的事情。那麼清政府爲何能從沙俄手中奪回伊犁?
第一，清政府收復新疆是由晚清重臣左宗棠主導的，他的收復行動得到了朝野內外尤其是慈禧太后的支持。在朝廷的支持下，左宗棠做了精心的準備，籌集了上千萬兩白銀和四千萬斤糧草，當然其中很大一部分銀子是他的得力助手胡雪巖從外國銀行借的。左宗棠老當益壯，抱着一顆赤誠的愛國心，以年近七十的高齡，率領六萬湖湘子弟遠征新疆，一路勢如破竹，平定了阿古柏叛軍，一直打到沙俄盤踞的伊犁城下。爲表示收復伊犁的決心，左宗棠擡棺出戰，揚言爲收復伊犁不惜和沙俄一戰，左宗棠的三路大軍全面包抄伊犁。沙俄被左宗棠鎮住了，不敢硬來，所以才做出了讓步。在國家利益問題上，只有拳頭硬纔有話語權。
第二，在收復伊犁問題上，李鴻章和左宗棠罕見的達成了一致。左宗棠率軍兵臨伊犁城下，對沙俄施壓;李鴻章請英國進行斡旋，並派遣外交使臣曾紀澤和沙俄進行談判。曾紀澤是曾國藩的長子，長期處理外交事務，非常富有外交經驗，是一名出色的外交家。曾紀澤在談判中據理力爭，就是不肯讓步，雙方僵持半年，最終各退一步，清政府以賠款的方式收回了伊犁。換句話說，中國是“買”回了伊犁。不管以何種方式，畢竟收回了伊犁，對於國家而言無疑是一件好事。
第三，中國收復伊犁時，巧妙的利用了當時的形勢。當時沙俄正在和土耳其交戰，而英國也在中亞煽風點火，沙俄的處境比較艱難。對於沙俄而言，雖然不願意讓出伊犁，但如果和中國開戰，俄國的處境將更加艱難，很可能得不償失，所以才做出了讓步，讓清政府出錢贖回了伊犁。
