公元前771年，申後之父申侯勾結犬戎攻破鎬京。周幽王點起烽火求援，衆諸侯因以前被烽火所戲而不加理會。周幽王最後被殺於驪山，西周滅亡。之後，即位第二年的周平王將都城從鎬京遷到了洛邑，標誌着春秋戰國歷史的開始。
在東周歷史開始後，勤王有功的秦人被周平王授予了伯爵的爵位。在古代的公侯伯子男五等爵位，伯爵可以稱得上中等諸侯的標配。自此之後，爵位加持的秦國一下子就成爲了關中地區的重量級諸侯。
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不過，周平王也是老江湖了。之所以要把秦人提拔爲諸侯國，並且把岐山西邊的土地都給秦國，主要是因爲這片土地靠着周王室的力量已經難以收回了。所以，乾脆就把這虎口的肥肉賞賜給秦人，從而不讓功臣感到寒心。
公元前766年，在晉升伯爵、位列諸侯後的第四年，秦開就立刻率領軍隊衝向祖先秦仲牧馬之地。但是，秦開帶領的秦人，在這一次戰爭中全軍覆沒，秦開也魂歸西天，與他的祖父和父親一樣，爲犬戎所殺。秦開戰死，他死後也得到了秦襄公的諡號，此後在秦邑即位的是秦開年少的嫡子，是爲秦文公。
公元前763年，秦文公即位第三年，便迫不及待統領七百秦族男丁，來到了汧河和渭水交界處，這裏不僅是他祖先牧馬的地方，也是自己父親戰死的沙場。於是，秦文公率領秦人下山，縱然前方隨時有死亡的威脅，也要勇往直前，此時的秦人，並不知道犬戎已經瓦解，秦人最大的敵人已經不復存在。
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歷史上雄才偉略的國君，可謂武力和政治兩手都要抓，兩手都要硬，而秦文公恰恰就是這麼一個國君。
利用西虢百姓希望依附強有力諸侯的心理，秦文公籠絡了大量的西周遺民。爲了名正言順，秦文公立下了 “軍民共存亡，一起討犬戎!”的口號。在這個口號的感染下，被犬戎欺凌了幾百年的西虢百姓彷彿見到了希望。一直都盼望有一個強力諸侯出現來保護自己，秦人正是在這一時期出現在他們的視線中。公元前750年，秦文公下山十多年後，秦國的勢力範圍已經擴張到了岐山，不只是岐山以西，他們還越過岐山，到達了岐山以東。
按照周平王的分封，秦國可以佔有岐山以西的土地，那麼岐山以東，秦國在法理上就不能去佔領了。因此，秦文公向天下宣告，我們已經佔領了西周所封的土地，至於岐山以東，我們還給周王朝。因爲東周王朝不可能派兵來接手岐山以東的土地，那麼，秦國所佔的全部關中土地，儘管名義上是東周王朝的，實質上卻是秦國的國土。
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最後，雖然窮武功表面上宣傳岐山以西的土地都是周王室，但這恰恰體現了秦文公的政治智慧。儘管東周時期，各個諸侯國之間互相攻伐，周王室日薄西山，但是打着周王室的旗號來實際佔領這片土地，也就省去了被周邊諸侯國覬覦的麻煩。
總而言之，從晉升伯爵到闢土千里，成爲一方諸侯大國，秦國人民用了二十多年的時間。但是，相對於幾百年的春秋戰國歷史，秦文公用這二十年幫助秦國成爲西部的霸主，實在是值得稱道。
