古代的封建帝王，自封真命天子，篤信風水之說，爲了讓自己的子孫能夠長保帝位，也爲了讓自己身後得享安寧，一旦繼位，就會選擇一個上佳的龍脈之地，徵集全國工匠，花費大量錢財，修建自己的巨大陵寢，以供自己駕崩之後長眠於此，繼續在另一個世間享受榮華富貴。
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明太祖朱元璋雖然是窮苦人家出身，但是稱帝之後成了九五之尊，爲了朱家天下，爲了朱家子孫打算，他也不能免俗，因此朱元璋在洪武十四年(1381年)，於南京紫金山(鐘山)南麓獨龍阜玩珠峯下，茅山西側，修建自己的陵寢。
兩年後的洪武十六年(1383年)明孝陵的主體工程完工，在此期間，修建明孝陵所調用的軍人和工匠就有十萬人之多，然而直到朱元璋駕崩，明孝陵也沒有完全修建完成，直到朱棣繼位之後的永樂三年(1405年)纔算是大功告成，前後總共歷時25年之久，可見工程之浩大。
有趣的是，在朱元璋修建明孝陵的過程中，還發生了一件很有意思的事情，原來，剛開工的時候，在明孝陵的範圍內發現了一座古墓，這座古墓是一個著名高僧寶誌和尚的墳墓，皇上要修陵寢，這座墳墓就得遷移到其它地方去。
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這個寶誌和尚是南北朝時候的一代高僧，江蘇句容人，俗家姓朱，和朱元璋還是本家，寶誌精通佛法，而且據說能夠預測未來，就連當時的皇帝梁武帝蕭衍也將寶誌和尚視爲上賓，禮遇有加，寶誌和尚去世後就被埋葬在了鐘山附近，沒想到千年之後竟然被朱元璋給挖出來了。
朱元璋得知這是寶誌和尚的墳墓，很是重視，一則寶誌是得道高僧;二則寶誌和自己都姓朱，是本家;三則朱元璋也做過和尚;因此朱元璋在遷移寶誌的墳墓之前，暗暗對天發誓說：“我要借您點地方修陵寢，以後會給您每天上供供養，還望包涵!”
然後朱元璋發掘了寶誌的遺骨，用金棺銀槨裝殮，改葬在其它地方，在墳墓上修建了一座佛塔，又修建了一座無樑殿，來遮蔽風雨，並且敕建一座靈谷寺來守衛寶誌的墳墓，爲此花費了鉅額金銀。
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朱元璋還賜給靈谷寺莊田360所，讓每一所莊田每天獻給寶誌一份供養的貢品，這樣一年到頭都不會重樣，算是朱元璋給寶誌和尚的補償，此外朱元璋還親自撰寫碑文記載此事，結果石碑被雷擊毀，連續兩次都是如此，朱元璋說：“這是寶誌和尚不願意我爲他立碑”，然後就取消了這個打算。
明太祖建壽陵，將遷寶誌冢，祝之不報，曰：“假地之半，遷瘞微偏堂，一日享爾一供。”乃得卜發其坎，金棺銀槨，因函其骨，移瘞，建靈谷寺衛之，立浮圖於函上，覆以無樑磚殿，工費鉅萬。仍賜莊田三百六十所，日食其一，歲而周焉，以爲永業，御製文樹碑記跡。俄霹靂靂其碑，再樹再擊，上曰：“志不欲謂吾跡耳。”乃寢不樹。
