藺相如“完璧歸趙”的故事主要講的是藺相如怎樣利用自己的聰明才智替趙國保住了價值連城的和氏璧。然而,和氏璧的故事並沒有到此就完全終結。
後來,秦王贏政依仗強大的軍事力量,兼併六國,一統天下,並從趙國又奪回了那塊和氏璧。秦王自封“始皇帝”登基後,爲了顯示自己“德高三皇,功蓋五帝”,特地用和氏璧製作了“傳國玉璽”,並刻上“受命於天,既壽永昌”八個大字。傳國玉璽外部螭龍盤踞,張牙舞爪,是皇帝獨尊和無上權威的體現。當時著名玉工孫壽刻制璽紋,著名書法家李斯題寫璽文。自秦始皇后,傳國玉璽開始輾轉流傳,歷代帝王都視之爲承天受命的神聖之物,爲得到它而心機費盡。
除歷史價值和藝術價值巨大外,傳國玉璽格外引人注目的另一個原因還在於它在流傳過程中時隱時現,且到目前爲止仍下落不明。
傳說公元前219年,秦始皇南巡洞庭湖時,突然風浪四起,秦始皇的船面臨被刮翻的危險。秦始皇將傳國玉璽拋入湖中,以此祭祀水神,壓住波浪後平安過湖。8年後,當他出行至華陰平舒道時,有人持玉璽站在道中,對始皇侍從說:“請將此璽還給祖龍〔秦始皇代稱)”說完就消失了。傳國玉璽重新回到秦始皇手中。
秦末,劉邦率兵攻入咸陽時,秦亡國之君子嬰將“天子璽”獻給劉邦。劉邦登基後稱其爲“漢傳國璽”,珍藏在長樂宮,成爲皇權象徵。西漢末王莽篡權,逼迫掌管玉璽的孝元太后交出玉璽,太后一怒之下將玉璽扔擲地上,玉璽被摔掉一角,後來用金將其補全,因此留下瑕痕。
王莽政權被推翻後,玉璽落到了漢光武帝劉秀手裏,並傳於東漢諸帝。東漢末年叛亂時,少帝倉皇出逃,來不及帶走玉璽,返宮後發現玉璽失蹤。後來孫堅部下在洛陽城南甄宮井中打撈出一宮女屍體,從她頸下錦囊中發現“傳國玉璽”,從此孫堅做起了皇帝夢。不料孫堅軍中有人將此事告訴袁紹,袁紹得知後,逼孫堅交出玉璽。後來袁紹兄弟敗死,“傳國玉璽”又重新回到漢獻帝手裏。
三國鼎立時,玉璽屬於魏國,晉一統三國後取得了玉璽。西晉末年,北方陷入朝代更迭頻繁、動盪不安的時代,“傳國玉璽”被不停地爭來奪去。晉懷帝永嘉五年(公元311年),玉璽歸前趙劉聰所有。東晉咸和四年(公元329年),後趙石勒滅前趙,奪得玉璽;不久後趙大將冉閔殺了石鑑自立,將玉璽奪得。此階段還出現了幾方“私刻”的玉璽,包括東晉朝廷自刻印、西燕慕容永刻璽、姚秦玉璽等。到南朝梁武帝時,降將侯景反叛,劫得傳國玉璽。不久侯景敗死,玉璽被投入棲霞寺井中,經寺僧將璽撈出收存後獻紿陳武帝。
隋唐時,“傳國玉璽”仍爲統治者至寶。五代朱溫篡唐後,玉璽又遭厄運,後唐廢帝李從珂被契丹擊敗,持玉璽登樓自焚。
由於歷代統治者極力宣揚獲得傳國玉璽是“天命所歸”、“祥瑞之兆”,自宋代起,真假傳國玉璽屢有發生。如宋紹聖三年(1096年),咸陽人段義稱修房舍時從地下掘得的“色綠如藍,溫潤而澤”、“背螭鈕五盤”的玉印,經翰林學士蔡京等13名官員“考證”,認定是“真秦制傳國玉璽”的玉印。然而,據後世人考證,這是蔡京等人爲欺騙皇帝玩的把戲。
明弘治十三年(1500年),戶縣毛志學在泥河裏得玉璽,由陝西巡撫熊羽中呈獻孝宗皇帝。而另外相傳元末由元順帝帶入沙漠的傳國玉璽,曾被後金太宗皇太極訪得,皇太極因而改國號“金”爲“清”。清初故宮藏玉璽39方,其中被稱爲傳國玉璽者,卻被乾隆皇帝看作腰品,可見傳國玉璽的真真假假實難確定。
