一部 《 西遊記》讓玄奘成爲了家喻戶曉的聖僧。然而，玄奘並非中華最早的取經人。從 3 世紀到 8 世紀，我國前往西域的高僧有 169 人，其中僅 42 人平安返回中原故土。
唐貞觀元年，玄奘從長安出發，共歷時 19 年，於貞觀十九年取得大、小乘佛教經典回到長安。那麼，自佛教傳入中國到唐代玄奘取經，已經有數百年了，誰是第一個取經人呢?
東晉、十六國時期是中國佛教發展史上的一個重要時期，在現在的遼寧西部，先後出現了前燕、後燕、北燕三個地方王朝，他們是鮮卑人建立的國家，都定都於龍城。龍城不僅是東北地區的政治、經濟、文化中心，也是高僧雲集、塔寺林立的佛家聖地，出現了許多高僧。其中最著名的就是曇無竭。宋武帝永初元年( 公元420年 ) ，曇無竭招集志同道合的和尚，從燕都龍城(今遼寧朝陽市)出發，向西天行進。這一時間，比唐僧取經早 200 多年。回國後，曇無竭住在江南弘揚佛法，直至去世。曇無竭將在西天尋求的梵文《觀世音受記經 》 譯成漢文後，廣泛流傳於南北各地，後收錄於 《 大藏經 》 中，爲世人所傳誦。曇無竭將在西天取經的遊歷與見聞寫成 《 歷國傳記 》 ，欲傳後世，可惜失傳。
法顯
然而在曇無竭從龍城出發西遊的十多年前，有一位法名叫法顯的東晉和尚更早地踏上了取經之路。法顯，俗姓龔，東晉平陽郡武陽(今山西襄丘)人。他在 3 歲的時候就出家當了小和尚，一生都在爲佛教革新而努力。東晉安帝隆安三年 ，年過六旬的法顯決定去印度取經。他與同寺的 4 位僧人一起從長安出發，第二年，抵達張掖，又遇到了 6 位有志西行的僧人。可是幾年後，這支取經隊伍就只剩下了法顯一人，他一邊學習梵語、抄寫經律，一邊繼續周遊南天竺和東天竺。東晉義熙五年( 409 ) , 法顯渡過孟加拉灣，到了斯里蘭卡，繼續取經。東晉義熙七年( 411 )八月，法顯坐船回國，一路九死一生，途經印度尼西亞等 30 多個國家，終於在東晉義熙八年( 412 )七月到達山東即墨。第二年，他抵達建康，將所取真經廣泛傳播。
這些高僧中，東晉的法顯和尚可謂取經第一人。
