導讀：根據英國曆史學家蒂姆 · 馬爾丁(Tim Maltin，沒錯，就是本文作者)的新研究，一個非同尋常的光學現象——海市蜃樓，是讓泰坦尼克號撞上冰山且未能獲得附近船隻援救的原因。下面，我們就用簡單但清晰的2D圖像，來解析一下事發當晚的情況。
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《泰坦尼克號》轉制3D版將於今天正式在國內上映，這部曾經創造票房歷史的經典影片，似乎總有說不完的故事，主角Jack和Rose那纏綿以及蕩氣迴腸的愛情總是能撩人心絃。拋開影片不談，關於泰坦尼克號這艘巨型遠洋郵輪沉沒的原因，似乎也是近百年來人們一直樂於探討的話題。這一次，新研究又對它撞上冰山的原因有了不同的發現。
1992 年，英國政府的一項調查顯示，泰坦尼克號沉沒可能與超折射有關，但這種可能性一直未加深究，直至馬爾丁鑽研了天氣記錄、生還者證詞，以及長久以來被遺忘的航海日誌。
馬爾丁發現，當天晚上，事發海域的大氣狀況容易形成超折射，光線發生異常的彎曲，從而形成了海市蜃樓，這一現象，當時同在附近海域的幾艘輪船，也都有記錄。馬爾丁表示，海市蜃樓使泰坦尼克號上的瞭望臺沒能及時發現冰山，也讓貨輪加利福尼亞號，無法識別出泰坦尼克號，並與這艘遠洋客輪取得通訊。
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下面，我們就用簡單但清晰的2D圖像，來解析一下事發當晚的情況：
泰坦尼克號當時正從墨西哥灣暖流(Gulf Stream)，駛入冰冷的拉布拉多寒流(Labrador Current)，該海域的空氣柱自下而上冷卻，產生了一個逆溫(thermal inversion)： 冷空氣層位於較暖空氣層的下方。極高的氣壓使空氣中不會產生霧。
逆溫使光線發生特殊的折射，併產生上現蜃景(superior mirage)：在假地平線前物體看起來比實際要高(並因此顯得更近)。假地平線與真地平線間的區域可能看起來像煙霧。
加利福尼亞號上的話務員曾警告過泰坦尼克號要小心冰山。但沒有月色的夜晚對比度很低，而平靜的海面又使假地平線看起來像真的一樣，冰山則隱蔽在了真假地平線之間的迷霧裏。在距離冰山僅有一英里之時，泰坦尼克號上的船員拉響了警報，但爲時已晚。
在撞上冰山之前，泰坦尼克號還一度駛入了加利福尼亞號的視域，但加利福尼亞號看到的輪船，距離太近、體積太小，實在不像是巨型遠洋客輪泰坦尼克號。加利福尼亞號的船長斯坦利 · 羅德(Stanley Lord)知道，泰坦尼克號是除自己這艘船以外該區域唯一配備無線電的船隻，因此斷定這艘船沒有無線電。
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羅德說，他曾多次讓人用信號燈向該船發送莫爾斯信號，“但對方一點兒反應也沒有”。而危機中的泰坦尼克號，也曾試圖以莫爾斯信號燈，跟加利福尼亞號取得聯繫，同樣沒有奏效。當時大氣的異常分層(分成密度不同的多個氣層)，正是擾亂信號傳送的原因。
泰坦尼克號向空中約 600 英尺(約 183 米)高處發射了遇難信號彈，但在加利福尼亞號看來，信號彈燃放的位置相對船隻而言顯得太低了。不確定自己看到的是什麼，加利福尼亞號便忽略了那些信號。4 月 15 日凌晨 2 : 20，當泰坦尼克號沉沒的時候，他們以爲這艘船隻是開走了。
