早在北魏時期，人事部門就鑑於官場上升官競爭過於激烈，官吏們爲此爾虞我詐、鉤心鬥角、鬧得烏煙瘴氣不堪入目的情況，發明了“論資排輩”的升官法。這種方法異常簡單，不看候選人的政績和考覈結果，也不看他們的硬性條件，只看資歷大小。誰在現任崗位上任官時間比較長，誰就優先升任高一級官位。這種不合理的方法，最終得到了官場的支持，在五代之後成爲升官的主要標準。
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吳思先生對論資排輩有過精彩的評價，認爲“堪稱極其高明的流線型設計”。此項方法是阻力最小、壓力最輕、各方面都能接受的肥缺分配辦法。“資格和輩分是硬指標，不容易產生爭議。人人都會老的，誰都不會覺得這個辦法對自己格外不公平，這就容易接受。已經老的人關係多，經驗豐富，常常還是年輕人的師長師兄，年輕人很難公開反對他們，這就讓反對者難以成勢。
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至於在相同資格和輩分條件下的抽籤抓鬮，這是把前程交給天意和命運安排，而天意和命運無法反對。”“最後還有一條好處，一旦開始了論資排輩，再要廢除就不太容易，代價會很高，因爲耐心等待多年的編織了堅實的關係網的人們會羣起圍攻，說他的壞話，造他的謠言，保護自己即將到手的利益。”
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而論資排輩並沒有堵塞住皇帝和高官顯貴“額外”提拔親信心腹的後門，他們依然可以直接任命或者保舉、推薦他人入仕。這就使得實權人物沒有必要反對論資排輩，反而希望藉助這種機械方法來平息愈演愈烈的升官競爭。總之，這是一個官場中人人叫好的方法。如果說有誰受到了傷害，那就是滿腔熱血初入仕途施展拳腳卻遭受打擊的愣頭青們，是那些將權力奉送給父母官、希望父母官造福天下的普通百姓們。到頭來，古代官員要麼奔走王公顯貴大門，求得快速仕進，要麼規規矩矩，爭取“無病無災到三公”了。它湮沒了人們的鬥志和作爲，助長了鑽營、苟且和圓滑自保的風氣。
