海瑞是明朝非常傑出的清廉官員，一生清貧一心只爲朝政。有一年，河南發生了災荒，樹皮草根都吃光了。海瑞奉旨來河南放糧救災。他在南召救災時：聽百姓說南頂山祖師爺靈驗，能保一方風調雨順，心想這祖師爺不錯，便想去朝拜朝拜。救罷災，海瑞買了香紙，就去朝拜南頂山。他正往山上爬，忽聽空中有喊聲：“海瑞聽真：老牛耕地拉車，牛皮裹腳造孽。當懷惻隱之心，朝拜莫穿皮靴。”海瑞一聽，忙脫下靴子背上，赤腳爬上了山頂。
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海瑞燒罷香。看見大殿一邊站着一尊護法神，毗牙咧嘴地扯着一張牛筋弦張的弓，一邊還放着一面牛皮戰鼓。他生氣了，指着祖師爺說：“祖師爺呀，祖師爺，我穿牛皮靴上山你不許，你面前爲啥放着牛筋弓、牛皮鼓？我罰你三千石桃花米救災。”說罷下山走了。
祖師爺自知理虧，又生海瑞的氣，就差蝙蝠精緊盯海瑞，見有差錯，一鞭打死。不想海瑞行動謹慎，蝙蝠精找不到毛病，一直下不了手。
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一天，海瑞坐轎正走，有一瞎老頭兒撞了轎子。蝙蝠精想：只要你海瑞稍有發作，我就打死你！誰知海瑞卻叫停下轎來，讓過瞎子才又起程。蝙蝠精很是感動，就想回山交差，可又怕祖師爺怪罪，只好還跟着找岔兒。
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又一天，海瑞坐船趕路，洗臉時發現水盆裏映出個人影兒，面目兇暴，高舉鋼鞭，不由吃了一驚。他想起朝拜祖師時，在大殿前見過這麼個蝙蝠神像，知道這是祖師爺派來找岔兒的，更加小心了。洗罷臉，正要潑去髒水，看見江邊有人洗菜，怕這髒水污了江水，就放下了，直到船靠岸後，才把髒水潑到岸上。蝙蝠精長嘆一聲，只好回南頂山交差去了。祖師爺沒法子了，只得認罰。
海瑞回到河南住處，到門口兒就聞見香氣撲鼻，進院擡着一看，地上堆了厚厚一層桃花米。他忙命人用斗量，不多不少，恰好三千石。海瑞大喜，當天就把這三千石米分發到缺糧嚴重的州縣。
這只是人們對海瑞的讚揚，實際沒有這回事兒。
