鎮墓獸是古人爲了祈求墓葬平安，保護死者靈魂不受侵擾，防止墓葬被盜掘而製造出的一種怪獸。有獸面、人面，鹿角等造型。
《周禮》中曾記載有一種怪物叫魍象，好吃死人肝腦;又有一種神獸叫方相氏，有驅逐魍象的本領，所以人們常令方相氏立於墓側，以防怪物的侵擾。所以有學者認爲，使用鎮墓獸的習俗，就是從“方相氏”的傳說演化而來的，其主要興盛於魏晉至隋唐時期。鎮墓獸起初造型簡單，越往後造型越是複雜，而面目猙獰則是大多數鎮墓獸都具備的樣貌。
木雕雙頭鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，出自戰國時期，1978年湖北江陵天星觀1號墓出土，高170釐米，現藏於荊州博物館。這件鎮墓獸由實心方木底座，獸頭和兩對鹿角組成。背向的兩隻獸頭曲頸相連，雕成變形龍面，巨眼圓睜，長舌至頸。鹿角向兩翼張開，氣勢雄偉，增加了鎮墓獸的神祕感。這隻鎮墓獸的造型，很可能與身披熊皮，頭套面具，執戈舉盾，驅逐鬼怪的方相氏有關。鎮墓獸的頭上安裝的鹿角被認爲是具有某種神異之力，對死者在冥界生活可以起到保護作用。這種鎮墓獸一開始在楚地出現，後來向外流傳，各地隨之都出現了鎮墓神物，五代以後逐漸消失。
彩繪陶鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，出自戰國時期，2015年出土於岳陽汨羅市友誼河邊的戰國古墓葬。這尊“四不像”獸型陶器極爲獨特，獸身紅色、白色漆彩依稀可見，其眉頭緊鎖，眼睛睜大似乎在怒視某物。此器物外形抽象，構思奇特，具有濃厚的楚國巫儺文化色彩。
彩繪人面鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，出自西魏時期，1977年出土於陝西省漢中市崔家營，高37釐米，現藏於陝西曆史博物館。這件鎮墓獸有着人的面孔，獅子的身軀，造型上的獨特表徵，與相隔甚遠的埃及金字塔前的獅身人面像有着某些相似之處。從神話學角度上看，動物崇拜一般是史前社會的伴生物，而人獸同體階段大致在原始社會及奴隸社會早期，諸神的形象多爲人首獸身或獸首人身。埃及的獅身人面像正是這個時期的產物。而中國的情況則不同，很難準確說什麼時候進入人獸同體階段，鎮墓獸則可看做是人獸合體階段的產物，它表明了一種逐步由獸向人形演變的過程，同人類文明發展規律是一致的。從這個意義上來說，中國的鎮墓獸與埃及的獅身人面像雖相隔萬里，卻有着內在的共通性。
陶鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，出自北魏，1965年河南省洛陽市元邵墓出土，高25.5釐米，現藏於國家博物館。這件鎮墓獸爲獅首，張嘴吐舌，舌上塗有硃紅色，脊背上有豎起的鬃毛，頜下長鬚下垂，前肢上部兩側長毛卷曲呈翼狀。北魏時鎮墓獸多成對出現，元邵墓內就出土2件陶鎮墓獸，這是其中的一件，另一件是人首獸身形象，均爲蹲坐形。
三彩貼金鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，出自唐代，2002年西安市雁塔區延興門村唐康文通墓出土，通高100cm。這件鎮墓獸人面獸身，頭頂螺旋狀上升，雙耳巨大向外伸張，怒目圓睜，嘴角露出兩顆獠牙，頜下鬍鬚濃密。溜肩，肩頭有兩翼，翼端生毛髮，五顏六色，光彩奪目。馬蹄形足，前腿直立，蹲坐於不規則臺座之上。頭部無釉，體施黃褐、綠、白色釉，釉上有彩繪描金。這隻鎮墓獸人面獸身集合於一體，也是鎮墓獸發展過程種的一個縮影。
人頭豹身鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，是從阿斯塔那224號墓地出土的，現由新疆自治區博物館收藏。這件鎮墓獸爲人首，戴頭盔，形似武士，雙目圓睜，嘴脣上部和下頜部蓄有濃須，身體似豹，足如馬蹄。全身以淺藍色爲底，上用黑、藍、白勾勒出豹斑圓點，尾部細長，宛如一條長蛇。整體造型流暢，極富動感。這件雕塑人和動物形象有機結合，面部採用寫實手法，生動地表現出保護墓主人安寧而設置的辟邪守護神之形，達到了生動逼真的意境。
彩繪天王踏鬼木俑
上圖這件鎮墓獸，出自唐代，1973年新疆吐魯番阿斯塔那墓葬出土，現藏於新疆維吾爾自治區博物館。這件鎮墓獸由三十餘塊大小不等的上好木料分段雕琢出大至軀體、小到牙齒等部位，然後加以粘合成型，最後用紅、黃、白、綠、黑、紫等彩色描繪表面。其外觀形象來源於佛教造像中的護法天王像。天王踏鬼木俑讓人們看到了中原文化對西域的濃重影響，這個天王，一身中原武將的“時裝”，不經意地露出的褲腿和夾衣袖子卻是明明白白的西域花紋，兩種文化就這樣自然親密地融合在一起。
三彩加藍鎮墓獸
這件非常罕見的鎮墓獸，系臺灣歷史博物館於2001年所購藏，體型碩大，可謂空前。這件鎮墓獸爲人面獸身，凸睛豎眉，獠牙外突，山羊鬍，下巴至兩耳皆生鬍鬚。面容猙獰，頭頂生尖形高角一隻，附小支角，獸面兩側各生扇形大耳，雙肩生翅，左右各二。胸腋有圖案，綴卷草紋飾，足呈牛蹄，作蹲踞狀，尾巴盤在四肢當中，背部塑四短狀鋸齒形脊飾，並附一利刃突出，造型獨特。身施以黃、褐、綠三色釉，並加藍彩。頭部及前足未施釉，但有繪彩痕跡。臺座前後有六孔便於縛扎。製作精細、表情威猛，極具震攝的雄姿，莊嚴可畏。
湘陰窯鎮墓獸
上圖這對鎮墓獸，出自唐代，其一高34.8釐米，其二高32.5釐米，均於1976年出土於長沙鹹嘉湖，現收藏於湖南省博物館。這對鎮墓獸一個爲人面，一個爲獸面。人面表情較爲溫和，獸面頭有一角，張口露齒，樣子比較兇猛，他們形象威武，雙目圓睜，注視前方，對來犯者嚴峻以待，忠實地保護着墓主人。類似這種造型的鎮墓獸在中原地區北朝至唐朝墓中都有出土，大多是陶器，往往沒有施釉。這對鎮墓獸不僅施有青釉，並飾以褐色點彩，釉面光潔，也是湘陰窯中最具代表性的產品。
三彩鎮墓獸
上圖這件鎮墓獸，出自唐代，高110釐米，1992年在洛陽孟津出土，現藏於洛陽博物館。唐代雕匠師以誇張的手法，把鎮墓獸凶煞氣勢表現得林漓盡致。這件鎮墓獸通身間施黃、白、綠三色釉，獸首，張口露齒，頭生二彎曲尖角，大耳高豎，兩側有樹葉狀羽翼，鷹爪，這種集多種動物之長於一體的理想代造型，把鎮墓獸那滿無比威嚴，孕含着無窮活力的神韻發揮到了極致，充分顯示出藝術匠師們豐富的藝術想像和嫺熟的藝術表現力。
