1864年7月，作爲太平天國首都11年的天京(南京)失陷。圍城三年的湘軍蜂擁闖進了天京各個城門。當時傳聞洪秀全和天國新貴收斂有大量財寶，都藏在城中，湘軍於是一連3天3夜搜查全城。
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曾國荃率先洗劫了天王府，撈盡一切浮財，連同幾萬名女俘虜，一併作爲勝利品帶回去。但是，他們遠不滿足，歷年以來，外界紛傳洪逆之富，金銀如海，他們認爲還有更多財寶埋藏在地下各處。
曾國荃抓到“忠王”李秀成後，用錐尖刺他的大腿，把李秀成弄得血流如注。一方面是因爲氣惱李秀成守城堅固，另一方面更是爲了逼李秀成說出天京藏金下落。曾國藩不久從安慶趕到南京，又多次軟硬兼施，追問李秀成藏金處。這也是李秀成被較晚處死的另一個原因，但李秀成始終未透露天京的窖金事宜。
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天京確實有窖金埋藏。民間流傳的一種說法是：在南京從前有個富麗堂皇的大花園“蔣園”，園主蔣某，綽號蔣驢子，據說他原來只是一個行商，靠毛驢販運貨物。因爲有次運軍糧，得到太平天國李秀成垂青，被任命爲“驢馬車三行總管”。
天京被圍，內宮后妃及朝貴曾有金銀數萬箱，命他運載，一半藏於天王府御花園湖底，一半藏於望江磯石頭山下。後來，石頭山下的財寶流入蔣氏手中，蔣氏後來因此發財起家，成爲近代金陵鉅富。南京當年天王府遺址，至今只有西花園一角還隱約可見舊時面貌。
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窖金的下落究竟如何，傳聞很多，卻沒有證據。曾國藩向皇帝奏報說沒有發現藏金。1866年5月19日的《上海新報》記載說“曾中堂的太夫人，在三月初由金陵回家，護送船隻，約有二百多號。”這些搜刮物似乎包括窖金。但天京窖金如果藏匿了很多，那也不會全數遭挖掘，也許還有更多深藏之物，至今仍未發現。
