明孝陵是南京第一處“世界文化遺產”。明孝陵方城隧道出口正面的石壁上，刻着“此山眀太祖之墓”七個楷書大字。據說民國初年，經常有遊人好奇地詢問明太祖的墓到底在哪裏，於是當時的管理人員刻了這七個字在寶城醒目處，以此回答遊人。如今，讓遊客好奇的是，這七個字中的“明”寫作“眀”，是故意這麼寫還是寫錯了呢?
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這還得從明朝國號說起。金庸小說《倚天屠龍記》中，明教與元朝勢不兩立。而且小說中有幾位人物也與歷史人物重合，比如頗有心計的朱元璋、勇猛忠信的常遇春，還有布袋和尚彭瑩玉等人。那麼朱元璋定國號是否真的與明教有關係?
按照歷史學家吳晗的觀點，“大明”的意義的確出於明教。明教是波斯人摩尼所創，唐延載元年傳入中國，因其崇拜光明，所以又稱明教。明教對於那些社會底層受壓迫和剝削的人民具有極大的號召力，因爲他們相信：明王出世，可以改變社會現狀，自己就會過上好日子。
元朝末年，明教正是利用這一點在廣大窮苦農民間進行傳教，準備武裝起義。至正十一年，元朝徵發民夫15萬修黃河，韓山童、劉福通等人在即將治理的河道里預埋了只刻有“莫道石人一隻眼，此物一出天下反”的獨眼石人，同時散佈“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的讖語。
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本已人心思變的河工們挖到石人後，奔走相告，起義順勢爆發。之後，劉福通擁立韓林兒爲小明王。後來朱元璋勢力強大，命廖永忠迎小明王到自己的軍中，途中小明王船沉，韓林兒遇難，朱元璋隨即稱帝。
“大明”的國號是承繼小明王而來。意味着朱元璋是明王降世，其他人都不具有合法性，有助於穩定人心。另外，明字代表着光明，分開是日、月二字，預示着大明王朝的國運如太陽光輝永照，似月亮光華長存。
基於這些因素，產生了一種說法：“明”字如此寓意，讓清朝統治者忌諱，他們在字形上做起文章。康熙帝在御製的《康熙字典》序中有“眀則洪武正韻”、“漢晉唐宋元眀以來”之句，皆以“眀”作“明”。
雖然康熙盛讚朱元璋的文治武功超過唐宗宋祖，但用“眀”的意思是清朝取代明朝纔是“日月代明”，而且“眀”有月無日，何來光明，所以“眀”字應是無光、黑暗的意思。
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不過從漢字的發展演變看，這種說法顯得牽強附會。東漢許慎《說文解字》釋“明”字曰：“朙，照也。從月，從囧。明，古文朙，從日。”“囧”是窗戶的形狀，象徵月光通過窗戶射入室內，達到照明的效果。也就是說，“朙”、“明”皆爲古字，後來演化成“眀”和“明”同時使用，但現在“眀”作爲“明”的異體字，只在書法家等小範圍內使用。
孝陵博物館藏有一塊明正德年間太監馬璇的墓誌銘，上面清楚地刻有“眀故司設監”、“有眀年”的字樣，也都用“眀”，甚至建國後立的明孝陵國家重點文物保護單位標誌碑也用“眀”。
