東突分子主要由維吾爾族人構成，他們認爲維吾爾人和土耳其人一樣都源於突厥，是突厥的一個分支，妄圖在新疆建立一個“東土耳其國”，從而實現某些土耳其人的從中國到地中海的“大突厥聯邦”美夢。那麼，現在的維吾爾族人和現在的土耳其人與中國歷史上所指的突厥人是一回事嗎?先讓我們來看看突厥民族的發展史吧。
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突厥是古匈奴的別支，原遊牧於中亞葉尼塞河上游，後遷徙到高昌的北山(今新疆博格多山)，五世紀中葉被柔然所征服後，將其遷徙到金山(阿爾泰山)南麓一帶，六世紀四十年代起開始同中原漢族發生聯繫。公元553年木杆可汗即位後，先後吞併許多小部落，勢力向東發展到漠北漠南和渤海沿岸，向西至裏海進入中亞並同波斯發生聯繫，極盛時“東西萬里，南北五六千里”。
其間突厥發生分裂，木杆可汗之弟佗鉢可汗所領部衆稱東突厥，仍據大漠南北，並長期騷擾中原北疆;室點密可汗所領部衆稱西突厥，據今哈薩克斯坦一帶。公元582年以後，東突厥內部處於長期內亂狀態，與西突厥也常處於戰爭之中。公元599年以後，東西突厥均臣服於隋王朝。唐初，東突厥勢力漸起，除併吞鄰近許多民族外，還奴役處於漠北的鐵勒諸部。
公元629年以後，唐軍連續發動對東突厥軍事行動，最終將其滅亡，其餘部逐步溶入華夏民族。西突厥在唐初時佔據了西域，不僅堵塞了向西的絲綢之路，而且在軍事上對唐王朝構成嚴懲威脅。在滅東突厥之後，唐軍開始對西突厥用兵，先打敗吐谷渾打通河西走廊，並在公元639——657年間的連續戰爭中擊敗了西突厥，完全控制了蔥嶺以東天山南北。
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西突厥被唐王朝擊敗後，餘衆大舉西遷(如俄羅斯頓河流域的波洛伏人即是突厥一支)，其中另一支突厥人後來在中西亞建立了塞爾柱突厥帝國。漠北鐵勒諸部主要有薛延陀、契苾、回紇、拔野古、同羅、恩結、白霫等十五部，與突厥同屬一個種族——中亞白種人。其中，薛延陀部勢力最大，在東突厥滅亡之後漠南空虛之時，薛延陀部便乘機南遷東突厥故地。
公元641年，薛延陀部首領夷男後反唐，鐵勒諸部中被薛延陀部所奴役的活動於蒙古北部色楞河和鄂爾渾河之間的回紇部(相傳爲今維吾爾族祖先)，與唐軍聯手打敗了薛延陀部後，隨之佔其故地並歸附唐王朝。薛延陀餘部降唐後，也逐步溶入了華夏民族之中。公元646年其他鐵勒諸部也歸附了唐王朝。在東突厥和薛延陀部被唐王朝滅亡之後，回紇部(公元788年改稱回鶻)逐步領有蒙古高原大部地區直到唐末。
唐中以後，回紇勢力開始強盛起來，唐安史之亂也是借回紇勢力才得以平叛。公元835年，回紇發生內亂，隨後連年災荒不斷。公元840年，位於其西北(貝加爾湖西北)的黠戛斯(即吉爾吉斯)以10騎兵入侵，回紇人四散逃亡，政權崩潰。大部分回紇人分三支西遷：一支遷河西走廊;一支遷天山北路，包括新疆南部和中亞部分地區;一支遷西州(吐魯番)輪臺(米泉)等地。回紇人逐漸和當地的居民(這裏也包括留下來的少數突厥人)融合後，形成了後來的西域諸民族。
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十二世紀末，塞爾柱突厥帝國衰落，其部將在裏海南岸建立了花剌子模國，到十三世紀時國力開始強盛，領土東至印度河、西到波斯灣、北接阿塞拜疆的廣大地區。公元1219年，成吉思汗以花剌子模殺害蒙古商隊和使者爲由，對花剌子模國大舉用兵。公元1221年蒙古軍隊滅花剌子模國，此役使花剌子模國民衆幾乎被剿盡。而原住在裏海東南岸呼羅珊一帶的一支突厥人，在蒙古軍隊西征的過程中不斷西遷，最後遷到小亞細亞半島上，依附於塞爾柱突厥人所建立的羅姆蘇丹國，並在和拜佔廷緊鄰的薩卡利來河畔得到了一塊封地，這一支突厥人被拜佔廷人稱爲土耳其(突厥一詞的異音)人。公元1242年，羅姆蘇丹國被蒙古軍隊所滅。公元1293年，土耳其人在奧斯曼(公元1282——1326年在位)的領導下打敗了鄰近的部落和拜佔廷軍隊而宣佈獨立。十二世紀末，塞爾柱突厥帝國衰落，其部將在裏海南岸建立了花剌子模國，到十三世紀時國力開始強盛，領土東至印度河、西到波斯灣、北接阿塞拜疆的廣大地區。
公元1219年，成吉思汗以花剌子模殺害蒙古商隊和使者爲由，對花剌子模國大舉用兵。公元1221年蒙古軍隊滅花剌子模國，此役使花剌子模國民衆幾乎被剿盡。而原住在裏海東南岸呼羅珊一帶的一支突厥人，在蒙古軍隊西征的過程中不斷西遷，最後遷到小亞細亞半島上，依附於塞爾柱突厥人所建立的羅姆蘇丹國，並在和拜佔廷緊鄰的薩卡利來河畔得到了一塊封地，這一支突厥人被拜佔廷人稱爲土耳其(突厥一詞的異音)人。公元1242年，羅姆蘇丹國被蒙古軍隊所滅。公元1293年，土耳其人在奧斯曼(公元1282——1326年在位)的領導下打敗了鄰近的部落和拜佔廷軍隊而宣佈獨立。
