嬴政念呂不韋有立主定國之大功，只是免其相職，讓他到洛陽的封地做個富家翁。這一處罰，並不算太重。而朝堂上呂不韋留下的一批人也並沒有受到牽連，仍舊掌握着大量的權利。這在秦國人以及諸侯看來，只不過是國君做樣子給天下人看罷了。
此前世間就盛傳嬴政是呂不韋的兒子，哪有兒子真想懲辦自己父母的?趙姬不就如此嗎!且當初，嬴政將趙姬囚禁起來，因爲不願原諒母親，竟在一怒之下殺了二十七個求情者。但最終還是將趙姬迎接回朝，母子又和好如初了。所以，呂不韋的門客以及諸侯們都認爲，呂不韋被免職只是暫時的，過不了多久，嬴政便會親自到洛陽迎接他回咸陽主持國政。
世事無常，東西方文明都曾感慨，這個世界變化最快的就是人心，難以揣摩、難以預測。但正如許多歷史名人一樣，強勢人物的控制慾總是如此強烈，對權力總是極端敏感。各朝開國的君主們，哪一個不是如此呢!劉邦如此，唐太宗也這樣，縱使宋朝那樣近於虛君的朝代，也難免趙匡胤“杯酒釋兵權”，此後的朝代更不用說，否則歷史爲什麼定性君主專制中央集權逐步加強。如果呂不韋在洛陽閉門謝客，不這麼招搖張揚，也許嬴政會讓他安度餘生。可惜，呂不韋此時迎來送往，交結賓客，串通諸侯，一點也不懂得韜光養晦之策，這也難怪嬴政對他不放心了。
公元前235年，此時的嬴政早已不是那個剛到秦國之時八歲的孩童了。他的童年時代是在受盡欺悔、備受壓抑的環境中度過的，少年時代又在宮廷中對爾虞我詐的權利鬥爭中耳濡目染，形成了他嗜權如命、殘忍暴虐的性格。當聽說呂不韋回到封底後仍然結交諸侯、朝臣，甚至“諸侯賓客使者相望於道”，他非常震驚。他既怕呂不韋真的被請到別的國家去，將來成爲秦國的對手，又怕呂不韋發動政變，畢竟他曾經擔任十多年的丞相。爲了保住王位，爲了自己的絕對權威，他決定進一步處罰呂不韋——將呂不韋遷到偏僻荒涼的蜀地去。
他不願親自下令處死呂不韋，而是寫了一封信，派人給呂不韋送去。信是這樣寫的：“君何功於秦?秦封君河南，食十萬戶。君何親於秦?號稱仲父。其與家屬徙處蜀!”(《史記.呂不韋列傳》)
呂不韋接到嬴政的書信，方知嬴政要殺他滅口!嬴政這封短信，只有二十九個字，卻流露出必欲殺之而後快的意思。
“君何功於秦?”
“君何親於秦?”
這冰冷冷的質問，如同重錘，狠狠地擊在呂不韋的心上。呂不韋此時，或許有所懺悔。也許，他真的認識到自己罪當一死。也許他覺得以六十多歲的高齡，長途跋涉到偏遠荒涼的蜀地去，已是他難以承受的酷刑。恐怕還到不了蜀地，他這把老骨頭就已經填了溝壑裏....司馬遷寫呂不韋收到嬴政書信後的思想活動，只用了六個字：“自度稍侵，恐誅。”“稍侵”，原意是疾病逐漸加重。這裏，可理解爲呂不韋已經看出嬴政是在一步一步地逼迫他。他斷定，嬴政早晚會將他處死。當天，呂不韋將鳩毒放進酒中，一飲而盡.....
這似乎是一種對歷史及其合理的解釋，但隨着近些年曆史學理論的發展，各學科技術的綜合運用成爲歷史學新的發展趨勢。因此，有些人對呂不韋之死提出了異議。
現今可以作爲史料的只有《史記.呂不韋傳》中的一段記載，其他如《東周列國志》之流都是後代小說家揣摩杜撰不足以解釋當時的事實。
《史記.呂不韋列傳》中的記載爲下：“呂不韋自度稍侵，恐誅，乃飲酖而死。”只有區區幾個字，怎麼會出現其他解讀呢?業餘歷史愛好者“聽歌”給出了對“酖”字的全新解讀。
他認爲，目前看到的幾種文言文版本的《史記》，都是將這個“酖”字換成了“鴆”字，於是，白話文版本的譯文，都將呂不韋“乃飲酖而死”譯成了“喝鴆酒自殺了”。更有意思的是，許多字典(包括《康熙字典》)中也認爲“酖”字通“鴆”字。
——鴆，是傳說中的一種毒鳥。羽毛紫綠色，放在酒中能毒死人。
不過，這些字典中也註明了，“酖”還有另一種意思，即通“耽”字，意指“沉溺，喜好過度。如耽酒，耽樂”。
那麼呂不韋“乃飲酖而死”到底是 “喝鴆酒自殺了”呢，還是“耽酒”過度而死呢?
東漢許慎《說文解字》的解說是：“酖：樂酒也。從從酉冘聲。”清人段玉裁爲《說文解字》的這一條註釋爲：“酒樂者，因酒而樂，樂酒所及湛以爲酖。《氓》傳曰：酖樂也。《鹿鳴》傳曰：湛樂之久也。引申爲凡樂之稱。《左傳》曰：宴安酖毒，不可懷也。從來謂即鳩字，竊謂非也。所樂非其正，即毒也，謂之酖毒。”從中可知，“酖”字本來只有一個意思，即樂酒也。只是"所樂非其正，即毒也，謂之酖毒"。因而讓人產生誤解，將"酖毒"誤解成“鳩毒"。
既然如此，遠在晉朝之前的西漢之時的《史記》中所記載的呂不韋“乃飲酖而死”，又怎麼可以譯成“喝鳩酒自殺了”呢?
呂不韋分明是痛飲慷慨而死，怎能說是“喝鳩酒自殺了”如此窩囊呢?
以呂不韋一生縱橫天下的大志和他那曠古罕見的“奇貨可居”的謀略，自當樂酒而死，才能對得起他這一生的所作所爲。
由於對“酖”字的解讀出現了誤解，呂不韋死得可真是有點“冤”。而這一“冤”，又是長達千餘年。
呂不韋的離世最終鞏固了嬴政的王位，嬴政終於完成了對權力的控制。泰山之高始於寸土，長江之廣起於溪流。嬴政在嫪毐事件中開始展露爪牙，而國相呂不韋之死則標誌着他權術的大成。而從呂不韋的角度來說，他用自己的方式爲這位盛傳的私生子、他的君上貢獻了最後的力量。
“長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上”——這一句戲謔之語充分展示了人生無情的一面。呂不韋在嬴政的上位、秦朝的霸權貢獻頗多，最後卻落得身死族滅，不得不讓人感慨人生的無常。
