慈禧太后曾經統治中國47年，她雖然只是太后，但是實際上的女皇帝。關於這個人，大家可能從電視裏邊見過好多次了，那麼我今天講的呢，是歷史上真實的慈禧太后。有些電視裏的情節、有些電影的情節，那是藝術創作，並不可靠。那麼我今天呢，希望給大家介紹一個比較可靠的真實的西太后。
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就是說身份不高，但是這個蘭兒她很有辦法，第一，她長得很漂亮，第二，她很聰明，第三，她會寫幾個字，書法還可以。而更重要一點，慈禧太后她給咸豐皇帝生了一個兒子，而且是惟一的一個兒子。大家都知道，中國古代社會有一句話，叫"母以子貴"，就是說母親的地位是根據她的孩子來決定的，那麼慈禧太后既然給皇帝生了一個男孩，而且又是一個惟一的男孩，那麼因此慈禧太后的身份就迅速升高了。那麼在短短的五年裏邊，慈禧太后從原來的第五等，升到了第二等，被封爲懿貴妃。那麼儘管是第二等，但是由於皇后這個人比較忠厚、比較老實，不太願意管事，因此慈禧太后就實際上成爲第一等的人物。那麼在咸豐皇帝去世以後，她被尊封爲慈禧皇太后，這就是說我們今天爲什麼一提起當年的蘭兒的時候，我們稱她爲慈禧太后，或者稱她爲西太后，就是這個原因，就是說咸豐皇帝死了以後，那麼給了她一個尊稱，稱爲慈禧太后。
所以正是由於有了慈禧太后的支持，天文算學館開館了，那麼一批中國的高級知識分子，一批中國的官吏送到同文館裏去接受西方近代科學的知識的教育。慈禧還支持洋務運動，多年以來我們對洋務運動在很長時期裏邊是採取批判態度。認爲洋務運動的目的是爲了軍事的現代化，是爲了鎮壓人民起義。洋務運動對外是投降帝國主義的，今天看來，過去的這些看法不完全正確。而洋務運動目的是發展軍火工業，建立兵工廠，建立輪船製造廠，當然有軍事現代化的目的，但是，軍事的現代化，它會推動中國各方面的在工業領域裏邊，會推動工業其他領域的現代化。在軍事工業發展的同時，民用工業發展起來了，新式學堂建立了，中國第一次向西方世界派出了自己的留學生，民用工業也相應地發展起來。因此洋務運動對中國的現代化是有推進作用的，因此，我們說支持開辦天文算學館，支持洋務運動應該承認是西太后做了一件好事情。
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西太后垂簾聽政時，是她的兒子同治皇帝繼位，同治皇帝是個短命皇帝，而且沒有留下後代。所以呢，在西太后的主持下，將另外一個皇族，叫載恬過繼給咸豐皇帝，繼承了帝位，就是光緒皇帝。光緒皇帝長大後，要有自己的政治抱負，他要搞改革，所以這就是引發出了歷史上很有名的戊戌變法，那麼今天我所講的主要是講西太后對戊戌變法她是一個什麼態度。
戊戌變法失敗之後，西太后非常仇恨光緒皇帝，想把他廢掉。但是呢，受到各國駐華使節的反對，在西太后鎮壓維新派的中間，英國和日本出面保護了維新派的首領康有爲和梁啓超等人，因此西太后非常仇恨洋人。1900年，華北地區發生了義和團運動，這個運動的口號是扶清滅洋。那麼西太后呢，覺得義和團可以利用，因此西太后下令向八個國家宣戰，首先是進攻北京的東交民巷的使館區，向八個國家宣戰。西太后的宣戰詔書是寫得非常慷慨激昂，裏面有這樣的話，"與其苟且圖存，遺羞萬古，孰若大張撻伐，一決雌雄。中國土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，何難剪彼兇焰，張國之威"。什麼意思?西太后把自己打扮成一個愛國者，說我們今天受洋鬼子欺負，與其我們馬馬虎虎地活着，還不如我們跟洋鬼子來決一決雌雄，看看誰打得過誰?說我們中國呢，就土地來說，我們有二十多個省。就老百姓來說，我們有四百多兆。說要打敗洋鬼子這個是不難的事情，所以西太后就下令向八個國家宣戰。那麼西太后這個做法是愚蠢的，你想腐朽的清王朝它怎麼可能是八個列強的對手呢?
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義和團的血肉之軀，它怎麼可能跟洋人的洋槍洋炮來相抵抗呢?我想當時義和團它一定有一套辦法，表面上看刀槍不入，用刀砍砍不進，用槍刺刺不進，那麼西太后一看信以爲真，說行啊，咱們打吧!這一打，八個國家打到北京，西太后從北京匆匆忙忙帶着光緒皇帝逃到西安，那麼這一次戰爭的結果，是訂立了一個辛丑條約，這個辛丑條約最重要的部分一個部分是賠款四億五千萬兩，這個四億五千萬兩是個什麼概念呢，當時中國是四億五千萬人，就是每一個人要賠一兩銀子，就是中國要向八個帝國主義國家要賠款四億五千萬兩。第二點，就是要允許外國的軍隊駐紮在北京和北京到山海關的鐵路沿線
