最早的炮兵誕生在中國
拿破崙曾以炮兵縱橫歐洲，稱霸世界。在第二次世界大戰時，炮兵被譽爲戰爭之神。然而，炮兵的祖先卻誕生在中國。宋紹興31年(公元1161年)，金主完顏亮以大軍30萬水陸並舉南侵，南宋朝廷危在旦夕。當時宋軍有個弓箭手出身的壯士名喚魏勝，知道消息後，立即聚集本鄉義士700人，北渡淮河，舉起抗金大旗，襲取了山東海州，北方百姓紛紛起兵響應，歸附魏勝，達數千人。魏勝遂自稱山東路忠義軍都統制。金主亮聞訊，派出大軍10萬，圍攻海州。魏勝率軍奮戰，並且製作了“霹靂炮”。以火藥填鐵筒內，塞以碎石，置炮車上。遇敵引火發藥，碎石可擊出200步，殺傷敵人。
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這是世界上第一尊火炮的誕生。在此以前，宋軍只有火箭、火牛，尚無火炮。(《水滸》中轟天雷凌振善制火炮，這是小說家虛構，把中國火炮的誕生提前了340年)。魏勝製造了數十輛炮車，行軍時用兩人推車，宿營時則將炮車排列一週，當作營勢。敵人距遠，用炮轟擊;敵人臨近，則由刀斧手從陣中突擊奮殺。金兵懾於魏勝的火炮威力，敗退而去。自此，中國開始有了世界上第一支炮兵。
三代巧工造出威猛火炮
時間過去92年，至1253年(宋理宗寶柏元年)，金國被蒙古吞滅。當時中國北方及中原一帶皆歸蒙古成吉思汗之孫蒙哥汗統治。這時陝西華縣有個能工巧匠，名喚郭侃。他的祖父郭寶玉，父親郭德海都精通天文、地理，喜歡研究兵器，並且跟隨成吉思汗參加過對歐洲的第一次遠征。那時他們父子便想研製一種能夠曲射的火炮，以便進攻雄踞高山的堡壘，但是沒有成功便去世了。郭侃繼承祖父和父親的遺志，終於研製成功。這種火炮能夠平射，也能曲射。平射能打半里左右(即今250米)，曲射能打二三十丈高(即100米左右)。這在700多年前來說，簡直是個奇蹟。
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郭侃將他的發明獻給蒙哥汗。蒙哥汗曾親自參加過蒙古軍的第二次西征，雖然攻佔了東歐和俄羅斯，但卻被西南亞的高山城堡所阻。當他看見有這樣強大威力的火炮，高興極了，又引起他的雄心。於是派他的皇弟旭烈兀率領西征軍，帶着郭侃和100名工匠，往徵西南亞，開始了世界歷史上的第一次炮兵遠征。
遠征炮兵大揚神威
皇弟旭烈兀率軍西征，第一個攻擊目標是處在裏海以南的木刺夷(即現在的伊朗西部)。旭烈兀仗着郭侃的火炮進攻非常順利，連續攻佔幾座城堡。但最後攻至吉兒都苦堡，郭侃的火炮根本打不上去。此堡建在山上，高達1500米，進攻又受到挫折。以後旭烈兀用反間計，使木刺夷國王父子自相殘殺，旭烈兀乘虛進攻，新國王逃至新的都城梅斤迭司堡。但經不住蒙軍的猛攻和郭侃的炮火，終於城破投降。這是中國遠征炮兵的第一次立功。
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旭烈兀隨後繼續向西南進軍，不久攻入阿拔期王朝(在今伊拉克)。其首都報達，即今巴格達。國王木司塔辛驕奢淫逸，大臣謨牙代丁對其懷恨，便派人與旭烈兀聯繫，願作內應。旭烈兀不信，謨牙代丁便將首都報達的山川形勢、兵力部署和最佳的進軍路線繪製成圖，派人送給旭烈兀。旭烈兀帶兵按照謨牙代丁提供的地圖、路線，很快打至首都報達城下。報達城緊臨底格里斯河，旭烈兀把郭侃的火炮架在戰船上，順流直通城下，向着城牆開炮，不久便把報達城牆轟塌一角。謨牙代丁趁機向國王木司塔辛稟報說：“陛下，蒙古軍的火炮實在厲害，只聽‘轟’的一聲，便把我們的一角城牆和上面的守軍全打沒了。陛下如果再不投降，蒙軍打進來，就全完了。”
國王也被郭侃的火炮聲給嚇呆了，只好馬上自縛，開城投降。而賣國的謨牙代丁卻因爲不忠於自己的祖國，被旭烈兀砍了頭。隨後旭烈兀又向敘利亞和埃及進軍，建立了東自阿姆河、西至地中海、北自高加索、南到印度洋的龐大的伊兒汗國，延續100餘年。
這次遠征使得中國的炮兵在世界上大揚威名。
