自從唐末發明火器以來，這種熱兵器就成了戰場上的利器，無論是攻城拔寨，還是野戰破陣，都能夠見到火器的身影，軍前號令一下，頓時火光四射，電閃雷鳴般撲向敵軍，令對方心驚膽戰，軍心動搖。宋代以來，以火器破敵的著名戰例有很多，如宋金膠州灣海戰，南宋水師就是以“霹靂炮”和“猛火油櫃”等火器大敗金國水師，使其不敢南下滅宋。
而後來的蒙古大軍除了以騎射聞名天下之外，其裝備的火器更是克敵制勝的關鍵法寶，也正是這個時候，西征歐洲的蒙古大軍將火器帶到了歐洲，使其在西方得以迅速發展，此時的火器尤其是火炮大多是銅鑄的。之後西方的火器製造水平開始趕超中國，直至明朝中後期，歐洲的火器製造水平已經超過中國，當明朝官員查看葡萄牙沉船上卸下的幾門被稱爲“佛郎機”的火炮時，發出了由衷的讚歎，並經過大量仿製將其裝備明軍，在日後的萬曆三大徵等戰役中發揮了重要的作用，而明末從荷蘭引進的紅衣大炮更成爲明清雙方攻城破寨的主力，受到了當時統治者的重視。值得國人驕傲的是，此時在一項鑄炮的關鍵技術上，中國還是領先西方多數國家的，那就是用鐵鑄火炮，當時無論是葡萄牙人還是荷蘭人都是使用的銅鑄火炮，但凡要用鐵鑄炮都要請中國的工匠來幫忙，所以當時仿製的紅衣大炮，樣式尺寸源於西方，而用鐵鑄炮的技術則源於中國本土。可是令人奇怪的是，清朝統一中國後，鑄炮的技術卻出現了倒退，由以前的用鐵鑄炮退回到用銅鑄炮的時代，這其中到底有怎樣的隱情呢，接下來小編爲您講解!
一、鐵鑄火炮的工藝不成熟，安全性差。
明清鑄造火炮的工藝主要有以下幾種：
傳統的泥型鑄造法;
明末從歐洲引進的木模鑄炮法;
後金利用被俘明朝工匠發明的“失蠟法”;
鴉片戰爭時期，浙江嘉興縣令龔振麟發明的鐵模鑄炮法 。
但從現存的古代大炮來看，大部分還是採用傳統的泥型鑄造法鑄造的，這種方法簡單來講就是用泥製造泥炮，烘乾後分段翻製出兩開或多瓣的泥型 ，經過精細的雕刻和反覆的烘乾後，將炮身的鑄型裝配好，再將熔化的鐵水澆注入鑄型 ，製成大炮。這種鑄炮方法雖然有很多優點如製得的炮管壁薄，重量輕，造價低廉等，但缺陷也很大，由於使用泥膜製造，炮身經常會出現凹凸不平甚至凹坑，再加上早期中國鍊鋼多使用煤炭，北方的煤炭含硫較高，高溫下，硫與金屬在空氣中發生化學反應，生成新的硫化物，使得煉成的鋼鐵雜質較多，延展性較差，脆性較高，導致當時鑄造的鐵炮都有一個普遍的致命缺陷——容易炸膛。後來雖然經過歷代工匠的努力，發明了鐵芯銅身炮，但這種鑄炮方法工藝複雜，應用受限，不便推廣，所以當時的鐵質火炮安全性較差，從而限制了鐵炮的鑄造。
二、統治者的忽視與限制及吏治的腐敗，導致火炮製造水平下降，質量降低。
清朝統一天下後，火器製造便出現了停滯，這裏面有他們對於傳統的弓馬騎射的追求，也有太平日久，武備不修的惡果，更有統治者對民間持有火器的忌憚，使得火器製造得不到朝廷的重視，導致鴉片戰爭前，清朝製造火炮一直沿用明末的方法，質量又有所下降。嘉慶四年(1799年)，清廷改造了160門明朝留下的神樞炮，改造完畢後頗爲引以爲傲，將這些火炮命名爲得勝炮，可是實驗後發現，經過改造的得勝炮射程還不到百步，比原來的神樞炮射程還近，實在是讓人哭笑不得。
而道光二十年(1840年)三月三日的一份《澳門新聞紙》，更用輕蔑的語氣點評清朝鐵炮：
“中國只知道用鐵鑄成炮身，不知道做炮膛，且鑄成炮身……全無科學分寸，所以施放不能有準頭……大約不能爲害人物。”
可見清朝鐵炮製造方法的低劣。
另外，吏治腐敗更是導致鐵炮製造質量下降的重要原因。清朝時，製造火炮等武器的物料價格和手工價都依據官定價格，如果超出則由製造者自掏腰包，可是清朝自建國以來，物價和工價一直在上漲，可是官價卻不能適時變動，導致製造鐵炮實際的價格要遠高於官定價格，製造方如要謀利一般都會採取偷工減料的方式，這樣製造的鐵炮質量更差，可靠性更低。
鴉片戰爭前夕，關天培爲更新虎門炮臺的裝備，新造大炮四十門。在檢驗新炮性能時，竟然有10門炸膛，經查看後，關天培發現新鑄的鐵炮“碎鐵渣滓過多，膛內高低不平，更有孔眼”，其中有一孔洞，能“貯水四碗”，可見火炮質量之低劣，後來關天培的犧牲與這些低劣的大炮有很大關係。
三、當時銅鑄火炮的性能在某些方面有優勢
由於以上的原因，使得清朝早期的鐵炮質量較差，安全沒有保障，朝廷不得不另尋辦法鑄造火炮。於是就想起重新以銅爲原料鑄造火炮。與鐵質火炮相比，銅炮的理論壽命雖然略低，且較鐵炮更重，但卻有很多優點。
第一、從材料的冶煉上，銅元素要比鐵元素更穩定，使得在冶煉過程中，不容易與其他物質發生化學反應而生成雜質，使得冶煉的銅純度更高。
第二、銅的延展性比鐵更好，不像低純度的鋼鐵那樣脆性太強，不易破裂。
這兩個優點使得銅鑄火炮的安全性要遠高於鐵質火炮，降低了炸膛的概率，即使同樣有炮身凹凸不平的問題，當時銅鑄火炮的使用次數和壽命實際上還是要高於鐵質火炮，使得清朝的火炮很多都改爲銅鑄。像在雅克薩之戰中立下赫赫戰功的武成永固大將軍炮就是一門銅炮。
總結
綜合以上幾點原因和各方面的實際情況來看，清初的火炮之所以改鐵鑄爲銅鑄其實是一種無奈，雖然在火器發展史上是一種倒退，但卻也是出於對現實的考慮。可是這種方式鑄造的大炮只能停留在明末的水平，鴉片戰爭中，英軍用工業革命的新技術製造的大炮輕鬆戰勝了清朝的古董火炮，使得清朝天朝上國的美夢出現了裂痕，猛醒之餘，清廷上下開始引進西方的技術，發展近代的工業，尤其是軍事工業。著名的洋務運動就此開始，一批批近代的軍工企業誕生如江南製造總局，金陵製造局，福州船政局，天津機器局......這些軍工企業成爲了中國近代軍事工業的開端，仿製出了當時世界上很多先進的武器如克虜伯大炮，阿姆斯特朗大炮，馬克沁機槍等，但是在量產時由於清朝上下早已腐朽到了極點，導致使用先進技術製造的武器仍然質量低劣，氣的李鴻章堅決拒絕國產武器，堅持進口外國武器，這真是一種可悲的諷刺啊!
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