導讀：凌振外號叫做轟天雷，“此人善造火炮”，是“宋朝盛世第一個炮手”。呼延灼進剿梁山泊那會兒，用連環甲馬打敗宋江，梁山人馬只好退回到水泊山寨當中。不過，梁山泊“四面是水，無路可進”，呼延灼也是能是望洋興嘆，卻不能“掃清山寨，擒獲衆賊，拆毀巢穴”。遠遠望着梁山的寨柵，只有火炮才能“飛打”，呼延灼想起一個人來，這就是“甲仗庫副炮手凌振”。趁着天使前來賞賜的機會，呼延灼提出要這個人前來，以便“剋日可取賊巢”，爲朝廷建立功勳。凌振是殿帥府的人，也就是高太尉的手下。高俅是梁山第一“仇敵”，當然應允，於是這凌振就來到前線。凌振是帶着三四十個軍漢來到呼延灼大營的，走的時候又“受了行軍統領官”的文憑，這可以看做是大宋的炮兵部隊，因爲其他人沒有參與過炮戰，凌振就是這支炮兵部隊的司令。
參見過主將呼延灼，又見過先鋒將韓滔，問明瞭梁山水寨的“遠近路程”，凌振就去水邊豎起炮架，準備攻打梁山泊。本來，梁山被呼延灼打敗，對於他的連環甲馬已經“無計可施”，很傷腦筋，再加上這麼一個轟天雷，這仗還有辦法打嗎?但吳用聽說到這件事情以後，卻並不擔心，說：“這個不妨。我山寨四面都是水泊，港汊甚多，宛子城離水又遠，縱有飛天火炮，如何能夠打得到城邊?”於是，他們放棄了鴨嘴灘的小寨，看凌振如何放炮。凌振“一連放了三個火炮”，雖然讓宋江“展轉憂悶”，衆頭領也是“盡皆失色”，軍師吳用卻並沒有驚慌失措，說，只要是把凌振引誘到水邊，捉了他，就有了破敵之法。經吳用這麼一說，事情變得很簡單，一向對戰役戰術不太精到也不大過問的晁蓋稍加點撥，這凌振就打了敗仗，本人也被阮小二捉拿上山。
凌振是“大宋盛世第一個炮手”，“更兼他深通武藝，弓馬嫺熟”，爲什麼一戰就讓梁山打了個落花流水?他帶着三種火炮，風火炮、金輪炮、子母炮，爲什麼都沒有派上用場?凌振的火炮“能去十四五里遠近，石炮落處，天崩地陷，山倒石裂”，爲什麼在和梁山泊交戰過程中卻沒有見到這般威力呢?總之，凌振的炮兵爲什麼如此不堪一擊呢?
初期火炮在實戰中只是威懾，並沒有多大殺傷力。實際上，在《水滸傳》成書那個時代，火炮雖然已經多有製造，但還沒有成軍，其殺傷力也極其有限。由於火炮的研製又是處於一個初級階段，人們可以想象的是它誘人的前景，現實情況卻是缺點很多。如：發射距離不遠、射擊準確性不高、兩炮發射間裝填藥石轉換較慢、安全性能差容易造成自傷等等。從書中的描寫來看，這些缺點也是存在的。凌振發了三炮，只有一炮打中，其他都落在水裏，這說明，這炮性能非常不穩定，精確度也不高。所打三炮並沒有見子母炮的描寫，說明這各種炮只是在想象設計階段，並沒有用於實戰。凌振把炮架豎在水邊，李俊、張橫只帶了四五十個“會水的軍士”，上岸後吶聲喊就把炮架推翻了，說明守衛炮架子的也就是凌振帶着那“三四十個軍漢”而已。炮架被推翻後，凌振帶了一千餘人趕來後才把李俊等人趕走的，這說明，這一千餘人不在“火炮陣地”，而是離開一段距離，只有一種解釋，他們害怕傷到自己。
有了這麼多缺點，作者爲什麼還要設計這樣一個人物並寫成是“天下第一”呢?除了火炮前景誘人，還在於火炮的巨大威懾力。古代打仗要擂鼓，這個鼓聲除了指揮軍士前進，還在於鼓舞士氣，所以我們的語言當中有了“一鼓作氣”這個成語。但是，最早的鼓聲是震懾作用，它模仿的是打雷的聲音。人們認爲打雷是上天的警告，於是發明了鼓，爲得就是讓敵人聽到了害怕。火炮的聲音可是要比鼓聲大多了，再加上它有爆炸力，能產生火焰，敵人遠遠地聽到就會產生恐懼，人們沒有理由不用它。正因爲如此，凌振上梁山後，梁山泊既沒有建立炮兵部隊，也沒有給他高位，比韓滔、彭玘要低得多。凌振後來的職務是“專造一應大小號炮”，也說明這時候的炮，其號令震懾作用大於殺傷作用。
凌振只是甲仗庫中的一個官，地位很低
凌振原來的職務也能說明這個問題。凌振是甲仗庫副炮手，甲仗庫是個什麼單位呢?呼延灼征剿梁山泊，裝備基本都已經齊備，只擔心衣甲不足。高俅說：“可就甲仗庫內，不拘數目，任意選揀衣甲盔刀，關領前去。”如果再把凌振“善造火炮”本事考慮進去，這應當是一個兵工廠兼軍需倉庫。那麼，爲什麼凌振是“第一炮手”，卻是一個副職呢?這就是宋代的軍事體制，由文官領導，花榮是副職，正職是劉高，劉高不會武藝，道理相同。凌振只是一個甲仗庫內的副炮手，官階非常低，從他出徵開始只能帶着“三四十個軍漢”來看，他也不過是能夠稱得上一個官而已。當呼延灼要求他上前線來，太尉高俅臨時給了他一個“行軍統領”的官，這說明他並不是作戰部隊的軍官。即便是到了前線，呼延灼也僅僅是撥給他一千餘人，連環甲馬這種主力部隊並沒有動用。就是有了這一千餘人的隊伍，凌振也是馬上感覺自己這纔是像一個將軍的樣子，見了梁山水軍就馬上趕了上去，其立功心切的樣子清晰可見。假如說凌振真能夠在征剿梁山泊的戰鬥中立有大功，他回到朝廷還會繼續當一個“炮手”嗎?又或者，他讓宋江吃上一個大大的苦頭，上了梁山能不進入天罡星序列嗎?正因爲炮兵在實戰中直接殺死作用並不大，所以無論是在大宋軍隊還是在梁山泊，凌振的地位都不高。
呼延灼沒有幫助他，凌振貪功
從具體的戰鬥來說，凌振並沒有覺得自己這個炮有多大作用，相反，他更相信自己的“武藝”。呼延灼給了凌振一千餘人，這些人應該是保護這些火炮和炮兵陣地的，凌振卻帶領他們攻打梁山水軍。按照呼延灼的設想，是要凌振用火炮“攻打賊巢”。假如凌振的火炮能夠把梁山“賊巢”打碎，把梁山衆賊逼出來，呼延灼相信自己是能夠把他們擒獲的。在此之前，呼延灼已經勝過梁山一場，呼延灼愁的是梁山“四面是水，無路可進”。呼延灼知道自己沒有水軍，對付不了梁山水軍就不能“肅清山寨，掃盡水窪”，因此才調來這個炮兵部隊。呼延灼是當時的前線總指揮，他並沒有指望凌振能夠將賊首“馬到擒來”，他只需要凌振的炮能夠打到“賊巢”，因爲他聽說的消息是，凌振的火炮“能去十四五里遠”，這樣的距離打到“賊巢”肯定不成問題。一旦打中賊巢，剩下的就是他和韓滔的事情。但是這個凌振卻是立功心切，看到李俊等人“跳下水裏去”他 “便來搶船”，搶到了船就命令軍健們上船，上了船便即刻“殺過去”。凌振是“大宋第一炮手”，卻不是大宋第一“弓馬手”，更不是大宋第一“海軍”大將，他放棄了自己的優勢，用自己的“兼項”和李俊等人的主項相對抗，失敗被捉只是須臾間的事情。大宋炮兵和他們的炮戰就這麼曇花一現完成了自己的歷史使命，凌振也在宋江的“感化”下成了梁山好漢。
凌振和他的炮兵部隊表現並不像描述的那般突出，這一方面說明大宋朝的急功近利，沒有讓這個大宋第一炮手反覆試驗改進他的火炮，而是一上前線就要這樣的將領立功，所以，凌振只放了三炮就去搶船了。另一方面也說明，火炮當時就是處在那個發展階段，不管作者如何想象，凌振和他的炮兵部隊，都無法實現對時代戰例的超越。
