北宋國土小於漢、唐，但人口則多於漢唐，人口增長速度和人口分佈密度都高於漢唐，這是宋代農業生產遠遠超過漢唐的一個重要條件。由於北方勞動人民大批南遷，和南方農民共同辛勤勞動，使南宋的農業生產，較快地得到恢復和發展。宋時農具製作不但數量大、質量好，而且品種多。由越南傳入的占城稻，宋真宗時推廣到江南、兩浙以及淮南諸路。南方各地普遍栽種茶樹。川蜀、兩廣、兩浙、福建是著名的甘蔗種植區。宋代的紡織纖維生產仍以絲和麻爲主，而棉花的栽培區逐漸擴大，產量逐漸提高。宋代採礦冶煉業的發展爲農業、手工業、商業的發展提供了雄厚的物質基礎，已大量開採石炭(煤)。宋代在軍事和醫藥上都已利用石油。北宋時，兩浙、川蜀地區的絲織業最爲發達。
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麻布產量比唐代增加很多。棉織品在全部紡織品中的比重有所上升。隨着雕版印刷業的興盛，紙張的需要量激增，促使民間造紙業迅速發展。宋代造紙技術比前代大有提高。宋代制瓷窯戶幾乎遍佈全國各地。定州(今屬河北)定窯、汝州(今河南臨汝)汝窯、潁昌府陽翟(今河南禹州)的鈞瓷、饒州(今江西波陽)景德鎮窯各有特色。
宋代商業的發展超過了前代，大城市和小市鎮興旺發達，紙幣出現並廣泛使用，海外貿易盛況空前。宋代擁有一批人口在10萬以上的大城市。開封是北宋最大的城市。大城市逐漸突破了坊和市的界限，工商與居民雜處。臨安府、建康府(今江蘇南京)、鄂州(今湖北武漢武昌)、成都府城和泉州都是重要的商業城市。北宋貨幣以銅錢爲主，鐵錢爲輔。紙幣逐漸成爲主要的貨幣。宋與遼、西夏、金在某些交界地點設置榷場，進行官方許可的貿易。民間的走私貿易，不論在陸地和沿海，都相當興盛。宋是當時世界上重要的海上貿易國。宋時有從廣州和泉州通往越南、印尼乃至阿拉伯、東北非洲等地的海上交通線，還有從明州或杭州通往日本和高麗，由登州(今山東蓬萊)或密州板橋鎮(今山東膠州)通往高麗的海上交通線。宋朝與印度支那半島、南洋羣島、阿拉伯半島以至東北非洲等幾十個國家都有貿易關係。北宋在主要港口廣州、明州、杭州、泉州、密州、秀州(今浙江嘉興)、溫州、江陰軍(今江蘇江陰)等地相繼設立市舶司，主管舶商進出手續，並徵收舶稅。兩浙、江西、荊湖、陝西等地，都已成爲造船業的中心。造船業的發達，促使遠洋航行技術不斷進步。
宋代交通運輸業也相當發達。內河運輸以大江(長江)、汴河和運河爲主動脈。宋代除廣泛的海外貿易外，國內沿海運輸業也有較大規模，兩者都以民間運輸爲主。宋時的通信系統是遍佈各地的驛站網，除官府文書外，還可郵寄私人信件。
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採礦冶煉
北宋時，金、銀、銅、鐵、鉛、煤的開採冶煉規模都相當大。重要冶鐵中心徐州東北的利國監，有三十六冶，礦工約四千人。江西信州(上饒)及其附近盛產銅、鉛，“常募集十餘萬人，晝夜採鑿，得銅、鉛數千萬斤”。安徽繁昌冶鐵遺址中，有高約2米，面積達750平方米的廢鐵堆，反映了當時冶煉的規模。在開採冶煉規模擴大的基礎上，產品的數量大有增加。以銅和銀爲例，宋神宗時歲課銅1400多萬斤，銀20多萬兩，照官府徵收十分之二稅率計算，可推知年產銅7000多萬斤，銀100多萬兩，產量都超過唐朝數倍。另外，採礦冶煉技術也有很大進步。
漕運造船
北宋定都開封，東南漕運十分重要，船隻是不可缺少的運輸工具，加之海外貿易興盛，便促進了造船業的進步。
官營作坊以造漕船爲主，同時造座船、戰船、運兵船等，民營作坊則製造商船及遊船。以漕船爲例，真宗時，年產量達2900多艘。北宋船隻的體積和載重量相當大，徽宗時造的出使高麗的大海船，稱爲“神舟”，據估計可裝載20000石以上貨物，載重量約爲1100噸。海船都是“上平如衡，下側如刃”的尖底船，具有吃水深、抗風浪強的優勢。海船上主桅杆高十丈，頭桅高八丈，共裝帆110幅。全船分作三艙，中艙又分四堂。這種隔艙防水設備是中國造船工人的首創。
更值得指出的是，當時指南針已應用於航海，這是古代中國對世界文明的偉大貢獻。北宋時，舟師在航行中，夜觀星，晝觀日，遇陰晦天，則看指南針。
農業發展
北宋時期，農業生產技術以及推廣有很大的發展。
當時，南方農民普遍使用龍骨翻車來灌溉，同時，比龍骨翻車運轉力更大的筒車，也用來引水上山，灌溉山田。范仲淹的《水車賦》有“器以象制，水以輪濟”之句，就反映了這種有輪軸、利用水力或牛力推動的筒車。北宋政府兩次在耕牛缺乏的地區推廣“踏犁”。“踏犁”是一種較好的人力翻土工具，四五個勞動力的功效相當牛耕的一半。這對畜力不足地區解決耕田的困難起過一定的作用。在北宋的墓葬中，往往發現成組的鐵製農具，如犁、耬、耙、鋤、鐮等，其中耙、鋤等中耕農具較多，表明了農民對精耕細作的重視和耕作程序的增多。北宋農民還很注意積肥和施肥。他們在長期生產實踐中認識到，土壤的性質不同，應施用不同的糞肥。所謂“用糞如用藥”。當時對作物栽種的深淺疏密與產量高低的關係，也有所認識。禾譜、農器譜、農書、蠶書等農業生產知識的專著，紛紛出現，反映了農業生產技術的提高。
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宋太宗時，在河北地區修作陂塘，並修築長六百里的堤堰，設置斗門，引澱泊水灌溉，種植水稻，獲得豐收。
清明上河圖局部1南方地區水利興修的成績更爲顯著，其中規模較大的有江北捍海堰、浙江捍海石塘、錢塘江堤、西湖等處。如錢塘江堤前後修築多次，以真宗時所修最有成效。這次修築，吸收五代時的經驗，把石塊裝在竹籠裏，堆砌成堤，堤外再打上木樁，增強了阻擋海潮沖刷的能力。西湖原灌溉良田千餘頃，年久堙廢。
哲宗時，蘇軾任杭州知府，主持了西湖的疏浚工程，使附近農田均獲其利。此外，福建莆田縣的木蘭陂，也是當時著名的工程。木蘭陂有寬80米，高10餘米，長160餘米的大壩，可攔洪、蓄水、排灌，使萬頃農田旱澇保收。至今仍十分堅固，充分顯示了勞動人民的智慧和創造能力。
手工產業
北宋時期，手工業生產有很大進步。當時，各種手工業作坊的規模和內部分工的細密程度，都超越前代。生產技術發展顯著，產品的種類、數量、質量大爲增加和改進。最傑出的要算是北宋時期的各種瓷器了。
北宋的瓷器，不論在產量還是製作技術上，比前代都有很大提高。當時，燒造瓷器的窯戶，遍佈全國各地，所造瓷器各具特色。
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官窯(河南開封)、鈞窯(河南禹州)、汝窯(河南汝州)、定窯(河北曲陽)和哥窯(浙江龍泉)，是北宋五大名窯。官窯的產品，土脈細潤，體薄色青，略帶粉紅，濃淡不一;鈞窯土脈細，釉具五色，有兔絲紋;汝窯則胭脂、硃砂兼備，色釉瑩澈;定窯以白瓷著稱，並能制紅瓷，其產品十分精美;哥窯盛產青瓷，產品被譽爲“千峯翠色”。真宗景德年間，在江西新平設官窯，所造進貢瓷器的器底書“景德年制”四字，這就是後來馳名中外的景德鎮瓷器。在瓷器上雕畫花紋是北宋時的新創，劃花用刀刻，繡花用針刺，印花用板印，還有錐花用錐尖鑿成花紋，堆花用筆蘸粉堆成凸形，再施白釉。宋瓷不僅是生活日用品，而且是精美的工藝美術品。北宋瓷器大量運銷國外，近年來在亞非各地都有大量出土，證明瓷器是當時的重要輸出品。
時至今日，宋瓷已成爲中國古代著名的藝術品，而享譽海內外。
