宋朝是我國古代文化的巔峯，這一點毋庸置疑。其幾乎繼承了自先秦時代到五代後期所有的文學精華，唐宋八大家六位在宋，秋聲賦、岳陽樓記、過秦論、乞常州居住表、留侯論、愛蓮說等著作，在文體上更是不拘一格的將辭、賦、駢文、小賦、論文，散文等疊加集合自稱一派，繼往開來。宋代改拜玉皇，並尊釋，修理學，創心學，儒釋道相融理論自宋代開始成型。宋詩繼承了唐詩的格律，也是別具一格，並把小令、詞牌、詞與唐詩格律意境美學相融合，衍生成爲了宋代最代表性文化招牌，宋詞。
沈夢溪集合先人的格物之法，著夢溪筆談，也是古代科技文化典籍的巔峯之一。東京汴梁城勾欄瓦舍的風靡直接導致了戲曲的爆發式發展，南宋時期，北方文人南遷後，用中州韻混搭當地的餘姚腔、海鹽腔、弋陽腔、崑山腔自開戲曲先河，宋雜劇的誕生和發展，直接崑曲這門藝術的橫空出世。宋代不宵禁和交子的發明，加之慶曆新政改革，直接讓宋代進入了資本主義社會的早期生活，宋代的經濟繁榮發展，讓宋代成爲了中國歷史以來人均購買力最高的朝代。
宋朝人酷愛娛樂活動，蹴鞠，樗蒲，彈棋，投壺，青樓，畫舫等等，隨着文人墨客的流連，變成了大衆文化、流行文化交流聚集地，就連不識字的人都能背上一兩首流行詞。宋代是論文的巔峯，在烏臺詩案之前，宋代論文自由開放，而且隨着活字印數的發明，宋代出現了世界上最早的鉛字報紙和雜誌，大文人甚至自己有自己的出版社。代表性的人物三蘇、章淳、蔡襄等等。
宋代是中國歷史上最著名的重文輕武王朝，所以將軍文化水平是歷史上最高的一個朝代，且有名篇留世，例如岳飛、辛棄疾等。宋代發展文武嚴重失衡，且不說沒有大一統，更是讓人追着打實在是丟人丟到姥姥家。宋代政治和經濟也是發展嚴重失衡，歷史上出名的奸臣一半來自宋朝，然後GDP是古代歷史最高的，官員們極有錢，所以玩花石綱。宋代，是一個讓人又愛又恨的時代。
宋代體制的一個矛盾點，就是北宋的經濟改革，原本的華北農產區因爲五代戰亂、遼國割草、黃河氾濫而大量荒廢，所以北宋經濟中心轉移到平原面積相對狹小的中南方。爲了解決糧食問題，宋真宗、仁宗大力引進“占城稻”並試種成功，使得北宋人口在中後期大量增加，由此又帶來土地更加緊缺的矛盾。宋廷的方案是打破“市坊制度”，推動城市商業化，打通各路、州、府間的交通聯繫，降低貨運成本，從而培植了一大批手工業商、遊商。跨地區商貿興旺的結果，是促進了紙幣“交子”的誕生，這是具有劃時代意義的經濟改革。
北宋諸多制度性變革裏，最令人惋惜的就是各種財政經濟的改革措施，很多都是具有“前瞻性”與“前車之鑑”的，如果真的成功，那肯定是非常有助於中國走向商品經濟時代，而且是不同於意大利“城邦自由經濟”模式的。 但是它最終失敗了，這導致元、明、清三代在經濟改革上連“颳風”都懶得刮，經濟政策愈發保守，尤其是明清二代，立國之策就已經宣明“重農抑商”，將賦稅根基壓到“農業稅”頭上，最終導致嚴重“內卷化”。
