在中國，丈夫已逝的女子被稱做“寡婦”(西方叫“未亡人”)。“寡婦門前是非多”中的“是非”，指的是發生的口舌或糾紛;這句俗語是指寡婦的特定身份，既容易招惹屑小的圖謀，也更容易招人猜疑。
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在古代，封建禮教首先是要求寡婦遵守“從一而終”的婦道，即所謂的“烈女不嫁二夫”，在感情失落中過着孤寂的生活。
烈女不嫁二夫
其次要有意迴避人前身後，免得招來閒言碎語。如果與別的男人有所往來，即使是正常的交往，也會遭到非議或指責，產生所謂的“是非”;她還不能分辯與抗爭，只能飲恨過着煎熬般的艱難日子。
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封建的倫理道德，壓在她頭上的神權、夫權、族權，就像一條打不開的精神枷鎖，桎梏着寡婦的思想和感情，永遠不能得到解脫。
傳說古代有一個女子，成親不過兩年，丈夫就患風寒死去。成了寡婦後，婆家對她看管很嚴。有一次，家裏的長工不小心把水灑在她的身上，兩人說了幾句話，就被婆婆說成是不守婦道，到處都是關於她的風言風語，連下人都用異樣的眼光看她。後來她只好在深夜裏跳井自殺了。
現實生活中的“寡婦”有權利尋得生活幸福和感情的歸宿
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如今，現實生活中的“寡婦”已今非昔比，完全能擡起頭來走路，更有權利尋得生活幸福和感情的歸宿。即使禮教的餘毒，有時還作祟於人，但畢竟已成爲陽光下的冰雪，漸漸地消融在人們公允的願望之中。
