故宮西華門內武英殿的西北，有一座別具風格的“澡堂子”遺蹟，這就是浴德堂。有人根據其阿拉伯式的建築風格，推斷“浴德堂”是乾隆皇帝爲其寵妃香妃特地建造的，裏面的穹隆開間即是香妃沐浴的地方。
另一個所謂證據是1915年，“浴德堂”曾展出過一幅“香妃戎裝像”，因而有人將這裏稱爲“香妃浴室”。然而，按明清皇宮的規矩,外朝宮殿均屬處理朝政之地，後宮妃嬪是不許涉足的……那麼，浴德堂最早爲何人所建？建於何年？與故宮其他建築風格迥異的浴德堂原本是做什麼的？
《美人畫像》爲何被附會爲“香妃”？
根據清乾隆朝內務府檔案，乾隆二十一年（1756年）大小和卓叛亂。叛亂於乾隆二十四年（1759年）被清廷所平定，並遷其妻孥到北京。在當時內務府檔案中，其後晉升爲容妃者，就是在平定大小和卓後進宮的，在後妃傳中稱其爲和卓氏女，號容妃。香妃是後來傳說演變之稱謂。
網絡配圖
清代后妃傳記載，容妃死於乾隆五十三年（1788年），葬於河北省遵化縣裕陵園寢。裕陵爲乾隆之陵名，在清代歷史檔案中有一張裕陵園寢位置圖，容妃即葬在其中。如果說浴德堂是爲容妃而建的，那麼浴德堂的始建時間應爲乾隆二十四年（1759年），但此說並無確切證據。
就此事我曾請教過原故宮博物院副院長單士元。據單老先生說，辛亥革命後，1915年在故宮外朝成立古物陳列所，從熱河避暑山莊運來陳設文物，其中有畫軸數萬件，另有美人絹畫一張，油畫十九張。油畫中有一張戎裝女像，所畫人物嫵媚英俊，當時古物陳列專家稱之爲清代乾隆皇帝的回族妃子香妃。
那幅所謂“香妃畫像”，多年來傳說爲西洋人所繪，原畫上有一黃籤，題爲《美人畫像》。古物陳列所指此畫爲乾隆帝之妃，並冠以“香妃”二字，遂附會爲乾隆帝的回妃，隨之乾隆的容妃也就變爲香妃。
武英殿浴德堂遂演變成爲“香妃浴室”，爲浴德堂供水之高臺井遂稱之爲“香妃井”。古物陳列所還將戎裝女像懸於浴室門楣上，被好事者視爲清宮祕史中的豔事。
紫禁城“外朝”何來后妃沐浴之所？
按清宮慣例,外朝宮殿均屬處理朝政之地，後宮妃嬪是不許涉足的。清代只有小皇帝大婚時，皇后所乘鳳輿由外朝穿行到後宮。即使與皇后同時所選之妃，亦只能由紫禁城北門神武門進入，不可能在外朝宮殿建有後妃沐浴之所。封建皇帝每年過生日，尤其是在舉行大壽典禮時，都要在太和殿接受朝臣的祝賀。
慈禧太后舉辦五十、六十大壽典禮時，也未在外朝舉行。武英殿在紫禁城西華門內，毗連西苑中南海，慈禧太后當權時，去西苑要出入西華門，亦從不穿行外朝中路，經過武英殿石橋時，所乘鳳輿還要掛簾掩罩而過。
清代從康熙朝起到清代末年，武英殿一直是編書印書的場所，清代有名的紙墨精良、校勘精準的殿本書，就是由武英殿所編刻的書籍。乾隆朝是最興盛時期，編書人在浴德堂校勘書籍之事均寫在清代宮史中。這樣何能使寵妃沐浴其中？所謂香妃浴室之說純屬虛構。
網絡配圖
單士元先生認爲，明清故宮是在元代大內宮殿廢墟上興建起來的，元代統一中國後，除了重用蒙人、漢人之外，回族人亦多。《元史氏族表》記載，回族曾有百餘人蔘與修建元大都宮殿城池。
《元史·祭祀志》中記載有回回司天臺，《元世祖本紀》記載有回回醫藥院，元代《職官志》中記載有回回令史。
元朝人在生活習慣上，逐漸脫離遊牧之風，把蒙、漢、回三個民族生活方式融爲一體。蒙族居室起初並無浴室設備，也許正是受了回族禮拜沐浴生活的影響，在大內宮殿建有浴室多處。在陶宗儀《輟耕錄》中載：“延華閣浴室在延華閣東南隅東殿後，傍有鹿頂井亭二間”。元代《故宮遺錄》載：“……臺西爲內浴室，小殿在前”。
也就是說，回族的浴室設備是有特定模式的。《元史·百官志》也有記載：“元儀鸞局掌殿廷燈燭張設之事及殿閣浴室門戶鎖鑰”。這些記載說明，在元大都皇宮內的浴池不止《輟耕錄》和元《故宮遺錄》所記的幾處。
浴德堂原爲元代留守司衙門舊址？
朱元璋攻破大都並定都南京之後，元皇宮荒蕪，大都宮殿逐漸被毀，但是除象徵政權的坐朝大殿之外，小宮、小院不一定全拆到片瓦不存。浴德堂地處元大內宮城西南角樓外，原爲留守司所在地。
留守司是一個較大的政治機構，有成羣的建築。1958年清理坍塌倒壞的武英殿後牆的建築遺址，在刨挖地基深處時，於舊殿的磚墩下發現大石製作的成套柱礎，經鑑定是元故宮的遺物，經考證這裏應是元代留守司衙門的舊址。
建築羣有浴室在其中，以現在浴德堂結構佈局證之，與元大內廷華閣浴室有小亭和臺西爲內浴室、小殿在前的安排極爲吻合。現武英殿浴德堂浴室後亦有井亭，浴室在武英殿後，亦即小殿建築在其前頭，佈局與《輟耕錄》、元《故宮遺錄》所記元代浴室情況相同。
此外，浴室內部砌滿白色琉璃磚，從磚質、胎釉看，也早於明清。元代宮殿所用琉璃磚瓦是多種釉色的，並不像明清兩代以黃色爲主、綠色次之。元代是雜用各色琉璃，尤其喜用白色。早年故宮進行維修時，在浴德堂附近地下發掘出元代白色琉璃瓦碎片，其琉璃釉與浴室琉璃磚相似。
網絡配圖
再以現存堂後井亭的石井闌情況論之，此井由於常年汲水，井闌爲繩索所磨溝道多至十五條，溝道深度超過五到六釐米以上，如果不是歷經數百年使用，不可能磨成這個樣子，也不可能是清代乾隆一朝一個妃子沐浴用水所能磨損出來的。
因此，根據種種跡象和歷史資料推斷，武英殿浴德堂浴室爲元代留守司之遺物無疑。
浴池檔案：北京澡堂業始於元代？
據《析津志輯佚》載：“都中官員士庶之家，聘女將嫁之明日，家人送女兒入堂中澡浴。男家一應都散湯錢，凡應役者賞有差”。《析津志》是一部元末人熊夢祥記述元大都的書。析津之名始用於1012年，終用於1153年。假定書中所記述的事發生在元至元九年（1272年）的話，至今已有741年了。
引文中的“都中”係指大都，“堂中”係指大都城內一處“官員士庶之家”洗澡的場所，引文中的“湯錢”就是洗澡錢。女方的女兒去堂中沐浴，男方的家長付費。不僅如此，陪同女子一起沐浴的“役者”也得由男方家長賞錢付費。由於沐浴是收費的，說明是具有商業性質的，所以說此乃北京澡堂業之始。
北京第一家：女性澡堂在哪裏？
近代北京澡堂業的創始者是保定府人，始於清光緒年間。北京澡堂的工作人員多是河北省定興、淶水、易縣人，全部操保定府的鄉音。除提供洗浴之外，還兼營茶水、理髮、刮臉、搓澡、修腳、按摩、治腳氣、修指甲等。
