懸空寺位於山西大同的恆山，是我國國內現存唯一的佛、道、儒三教合一的獨特寺廟。它建在恆山金龍峽西側翠屏峯的懸崖峭壁間，面朝恆山，背倚翠屏，上載危巖，下臨深欲，樓閣懸空，結構巧奇。整個寺廟爲木質框架式結構，依照力學原理，半插橫樑廊欄左右緊連。懸空寺的總體佈局有寺院、禪房、佛堂、三佛殿、關帝廟、鼓樓等，寺內有銅、鐵、石、泥佛像八十多尊，寺下岩石上有“壯觀”二字，是大詩人李白所題。明代大旅行家徐霞客唷其爲“天下巨觀”。
據悉，恆山懸空寺始建於北魏太和15年(公元491年)。始建初期，最高處的三教殿離地90米，因多年河牀淤泥，現僅剩58米。遠望懸空寺，像一幅玲瓏剔透的浮雕，鑲嵌在萬仞峭壁間，近看懸空寺，大有凌空欲飛之勢。登臨懸空寺，攀懸梯，跨飛棧，穿石窟，鑽天窗，走屋脊，步曲廊，幾經周折，忽上忽下，左右迴旋，供銷社一線青天，如置身於九天宮闕，猶如騰雲皈夢。
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懸空寺以“奇、險、巧、奧”爲基本特點，體現在建築之奇、選址之險、結構之巧、文化之多元，內涵深奧，可謂世界一絕。
到底是什麼原因使懸空寺可以歷經千年而不倒呢?
經過考古學家們的考古研究發現，所有懸空寺的樓閣和棧道下都埋有橫樑。這些橫樑直徑50釐米左右，深嵌于山東巖上，露在外面的部分大約有1米左右。據統計，這樣的橫樑共有27根。這些橫樑很可能是挑起整座樓閣的關鍵，它的上面用森板成的走廊。不僅直言，整個樓閣的底座也直接壓在這些橫樑上。
20世紀80年代，考古學家在峽谷南部陡峭的石壁上，無意中發現了兩排方形石孔。有趣的是，這些石孔沿着山崖在河道上方一字排開，像是要把人引出山谷。從懸空寺現存的橫樑來看，橫樑的走私和這些石孔十分吻合。經過專家們的進一步調查發現，棧道下方的立森可以晃動，沒有支撐的作用。但是在樓閣下方的立木卻完全不同，這些立木正好頂住橫樑，幾乎無法移動。在懸空寺最高的建築三宮殿下，共架有22根立木。這些立木上撐着橫樑，下端牢牢地壓在岩石上。正是這些立木和橫樑共同構成了一個有力的支撐體系，保證了樓閣的懸空。
建於北魏時期的懸空寺至少已經有1500年的歷史了。對於今天而言，1500年前的工匠既沒有炸藥，又沒有今天覆雜的施工機械，他們是如何在石壁上開鑿石孔的呢?
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根據渾源縣有名的石匠張守直的介紹。他家至今還保留着祖輩傳下來的鑿石工具——喇叭和鏨。經過調查，專家們推斷，當年的工匠僅憑這些簡單的鐵製工具，就足以開鑿出用於旋轉橫樑的27個石孔。
那麼，古人是彼將橫樑牢牢地插在石孔中的呢?
20世紀90年代，文物保護部門試圖更換部分懸空寺的橫樑，卻無法將橫樑從石孔中拔出。專家們發現，所有的橫樑都被作過獨特的處理，插入石孔中一端打上了楔子，打入洞內，楔子會撐開橫樑，牢牢卡在石壁上。它的作用類似今天的膨脹螺栓，打得越深，固定得就越緊密。
根據寺裏石碑的記載，在當時，工人們首先完成橫樑的佈置，然後再在山腳下，製造出每一個木質構件。當把所有的構件都造完之後，把它們搬運到山頂上，再用繩索把工人和這些部件都放到山腰。在那裏，工人將這些部件拼成一個個單獨的建築，再在單個的建築體間鋪上棧道，連接成整體。這樣便成了懸空寺。
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渾源縣歷史上曾經有多次地需的記載，最近40年發生了兩次六級以上地震，其中一次使渾源縣城三分之一的房屋倒塌，造成很大的損失，而懸空寺卻安然無恙。
是什麼原因使這個空中樓閣沒有垮掉呢?
懸空寺是一個典型的古代木結構建築，不但懸空的樓閣靠木材支撐在懸崖上，樓閣本身的框架結構也是由木質的樑柱組成，形成一個榫卯結構。榫卯結構最大的特點，就是能防震。這種結構的建築在受到巨大外力作用時，部件彼此錯動，當外力消失時又能恢復原狀，所以不會遭到徹底破壞。這一特性正是懸空寺在歷次地震中能夠倖免於難的主要原因。
