1943年初，蘇聯的寒冬還沒有遠去，氣候格外的寒冷，斯大林格勒城下被包圍的第六集團軍已經幾乎失去了作戰能力，保盧斯在給希特勒的電報中懇求允許投降，但是被希特勒一口回絕。無奈保盧斯心如死灰，儘管希特勒之後對其晉升爲陸軍元帥，企圖激發起保羅斯的“一腔熱血”，然而保盧斯還是投降了，幾個月前，他手下還有三十萬的德國精銳，如今，只剩下9.1萬名戰俘，在冰天雪地中走向戰俘營。
在那之後，保盧斯用希特勒給予的元帥軍銜享受着優越的戰俘待遇，而跟着他出生入死的第六集團軍的士兵們就沒這樣幸運了，九萬人最終只有5000人活着走出了蘇聯的戰俘營。這也成爲了保盧斯心中永遠的痛，也同樣使他在德國人民心中的形象一落千丈。作爲一個軍人，他卻恰恰忽視了戰爭的殘酷性，在對待戰俘的這個政治問題上，德國法西斯政權本身的所作所爲和蘇聯的客觀情況，決定了投降對於第六集團軍來說，不亞於死亡。
在整個蘇聯的衛國戰爭中，一共有260萬紅軍被德軍俘虜，僅有80萬人活到了戰爭結束，可見納粹的殘忍。作爲煽動民族主義上臺的政黨，貶低其他民族的劣等是他們的宣傳口號，那麼集中營裏的殘酷，就可想而知了。
儘管1929年簽定的《日內瓦公約》中增加了關於如何對待戰俘的說明：所有戰俘均應享有與佔領部隊同等的人道待遇，包括飲食等基本保障。但是蘇聯並不是該公約的成員國，這更加給了納粹虐待戰俘的“正當”理由。相反的是，儘管也伴隨着少許的殺戮，但是美英的戰俘在德國受到的待遇就好得多。
同樣，由於以上原因，蘇聯也不可能讓德軍戰俘好過。更何況，斯大林時期，蘇聯的工業得到了飛速的發展，但是其農業水平甚至沒有恢復到沙俄時期，戰爭期間又遭受到德軍的嚴重破壞，紅軍的伙食都嚴重不足，更何況是作爲戰俘的德國人。
以保盧斯的第六集團軍爲例，在投降結束後，所有的醫療物資和設備都被蘇聯人拿走了。至於食物，德國戰俘必須用隨身攜帶的戒指或者手錶去換取，甚至引發了德國人的相互殘殺，除去老弱病殘以外，大部分德國戰俘成爲了蘇聯的勞工，一直到1953年斯大林逝世的時候，還有近兩萬名德國戰俘留在蘇聯。至於其他諸如給戰俘澆汽油，吃瀉藥，停止供水，這樣的傳聞在蘇聯的戰俘營裏屢見不鮮。
同時，在德國的蘇戰區，蘇軍的殘忍，可能僅次於東亞的日軍。在丘吉爾的回憶中：斯大林不斷提起蘇聯將需要一支四百萬德國人組成的勞動大軍，並無限期地留在蘇聯，同時要集體消滅五萬名德軍戰俘軍官。丘吉爾則在旁邊無奈的提醒斯大林不要開玩笑。
可見在戰爭年代，所有戰俘是不可能平安無事地在戰俘營待到戰爭結束的，在那個血腥並失去理智的年代，投降多少會伴隨着殺戮。但是像納粹德國或者斯大林集權這樣有悖於人類道德的行爲，將會爲世人所不齒。
